Ciudad de México.- La suerte le sonríe esta temporada al camerunés Joel Embiid, quien después de un par de años de calamidades en los que no pudo debutar en la NBA ahora se perfila para ser el Mejor Novato.
El centro de 2.13 metros de altura fue la tercera selección de los Sixers en el Draft de 2014 y sigue siendo elegible al galardón luego de que fue sometido a un par de cirugías tras sufrir una fractura del pie derecho que le quitó la posibilidad de debutar en la liga.
Embiid apenas lleva 15 juegos en la liga, pero sus producciones de 18.2 puntos, 7.6 rebotes y cinco juegos con doble-doble estadístico lo colocan muy por encima de los demás novatos. Con él como símbolo, los Sixers hicieron un plan que llamaron El Proceso con base en altas selecciones colegiales.
El centro nacido en la provincia de Yaoundé el 16 de marzo de 1994 comenzó a jugar basquetbol hasta que cumplió 16 años, luego de jugar futbol y voleibol, este último deporte era en el que deseaba jugar profesionalmente en Europa.
Joel no creía tener el talento para sobresalir en el baloncesto, pero su entrenador lo inscribió en un campamento que organizó Luc Richard Mbah a Moute, actual delantero de los Clippers.
La impresión que dejó en Luc Richard fue tal que recibió una beca para estudiar en la Academia Montverde en Florida. Embiid se mudó a Estados Unidos sin hablar inglés.
“Me molestaban todos los días”, recordó en una entrevista antes de esta temporada. “No sabían nada de mi vida, para ellos era el niño pobre que venía de África”.
Joel mostró gran potencial y la Universidad de Kansas lo reclutó para la campaña 2013-2014; esa temporada le bastó para mostrarse como un futuro NBA y así dio el brinco para ser elegible al Draft.
Las desgracias llegaron cuando era proyectado para ser la primera selección global del reclutamiento de 2014, pero una lesión en entrenamientos con scouts de los Cavs lo hicieron caer en las preferencias al tercer sitio por abajo de Andrew Wiggins y Jabari Parker.
Los momentos oscuros en la vida de la promesa camerunesa fueron más complicados cuando le informaron de la muerte de su hermano en un accidente automovilístico en su país, el 16 de octubre. Embiid atravesó un periodo de incertidumbre en el que pensó dejar el baloncesto y volver a Camerún.
Los Sixers apenas ganaron 28 juegos en los 164 partidos que disputaron de fase regular las más recientes dos campañas, mientras Embiid seguía en rehabilitación.
Transcurrieron 853 días entre la selección del Draft y su debut en la NBA (26 de octubre de 2016) con un buen impacto al embocar 20 puntos en apenas 22 minutos. Así se unió a Luc Richard (2008), Ruben Boumtje-Boumtje (2001-2004) y Pascal Siakam (2016) como los únicos camerunenses que han jugado en la NBA.
“Veo lo que he pasado y creo que yo soy el proceso, como que el proceso se trata de mí”, dijo Joel previo al inicio de esta campaña en la que está cumpliendo con los pronósticos que le auguraban una buena estrella. Tras la lesión de su compañero Ben Simmons antes del inicio de la campaña parece que no hay novato que lo amenace como el mejor.
