Ciudad del Vaticano.- El periodista español Joaquín Navarro-Valls, quien fue portavoz de dos papas y una de las figuras de mayor importancia de la Iglesia católica por casi un cuarto de siglo, falleció ayer en Roma a los 80 años a causa del cáncer.
Navarro-Valls, un laico que estudió medicina y siquiatría antes de ser periodista, se convirtió en el primer portavoz vaticano que no era de origen italiano, y lo hizo por 22 años.
En 1984, el papa Juan Pablo II nombró a Navarro-Valls como portavoz del Vaticano y le dio un acceso directo a su círculo íntimo a un nivel que ninguno de sus predecesores había tenido y que ni sus sucesores alcanzaron.
El periodista se convirtió en una celebridad que solía aparecer en televisión para explicar las enseñanzas de la Iglesia católica en un lenguaje simple.
Joaquín Navarro-Valls representó lo que Ernest Hemingway definió como coraje: gracia bajo presión”, dijo Greg Burke, actual portavoz del Vaticano.
Durante más de dos décadas, Juan Pablo II, su secretario Stanislaw Dziwisz y Navarro-Valls formaron un triunvirato de facto en el Vaticano. Su acceso privilegiado al Papa irritaba a algunos cardenales, que tenían que esperar en una fila para ver al pontífice.
Durante su etapa como director de la Sala de Prensa de la Santa Sede potenció y modernizó la oficina de prensa vaticana, que canaliza toda la información sobre la actividad del Pontífice y de los dicasterios de la curia.
El papa Juan Pablo II también usó a Navarro-Valls para misiones sensibles, dejando de lado a los diplomáticos del Vaticano. En 1998, fue a Cuba para negociar directamente con Fidel Castro y evitar imprevistos de último momento sobre la histórica visita papal a la isla.
En una reunión que duró toda la noche, entre habanos y ron, Navarro-Valls convenció a Castro de que se reinstaurara la Navidad como un feriado religioso, algo que se había suprimido tras el éxito de la Revolución cubana.
Acompañó tanto a Juan Pablo II como a su sucesor Benedicto XVI (2005-2013), en todos sus viajes.
En 1983 fue galardonado por el rey Juan Carlos I, a petición del gobierno español, con la encomienda de la Orden del Mérito Civil y en abril de 1997 se le concedió la Gran Cruz de esta misma orden.
Tras la muerte de Juan Pablo II en 2005, Navarro-Valls se mantuvo durante poco más de un año como portavoz del papa Benedicto XVI para ayudarlo con la transición. Luego abandonó el cargo en 2006.
Su último cargo fue como presidente del Consejo Asesor de la UniversitáCampus Bio-Medico de Roma.
Navarro-Valls nació el 16 de noviembre de 1936 en Cartagena, Murcia en España.
