Houston.- Tras el paso del huracán “Harvey”, cientos de jornaleros se volvieron una parte integral de los esfuerzos para reconstruir Houston.
Trabajan en condiciones riesgosas al tiempo que sufren pensando en que pueden ser detenidos por las autoridades de inmigración por no tener permisos de residencia.
La industria de la construcción ya padecía una escasez de mano de obra antes de la tormenta y el problema se agravó tras el huracán, generando una enorme demanda de jornaleros, que siempre desempeñan un papel clave en la reconstrucción tras el paso de tormentas y huracanes.
Jornaleros entrevistados dijeron que son contratados por propietarios de viviendas, equipos que vienen de otros estados y subcontratistas.
La mayoría son inmigrantes que se congregan cerca de negocios de la construcción y gasolineras, a la espera de que alguien les ofrezca trabajo.
Activistas de la red nacional de jornaleros National Day Laborer Organizing Network recientemente investigó sus condiciones de trabajo y todo indica que la mayoría son expuestos al moho y a la contaminación, y no están al tanto de las protecciones legales que tienen incluso si se encuentran en el país ilegalmente.
Los activistas han estado distribuyendo folletos informativos y realizando talleres.
Aproximadamente una cuarta parte de los 350 jornaleros entrevistados dijo que se les niega los sueldos prometidos y que a veces los contratistas los dejan tirados en la obra hasta que terminan el trabajo, de acuerdo con un informe de Nik Theodore, profesor de la Universidad de Illinois en Chicago.
Un 85 por ciento no recibió nunca clases sobre seguridad, más del 70 por ciento están en el país ilegalmente y muchos de ellos regresaron luego de ser deportados.
Sus ingresos siguen siendo de unos 100 dólares diarios, aunque algunos comentaron que cobran más tras el huracán.
Los jornaleros enfrentan los mismos problemas que hay siempre después de un huracán: fueron clave en la reconstrucción de Houston tras “Ike”del 2008 y de tormentas que causaron graves inundaciones en el 2015 y el 2016.
Luego de “Katrina” del 2005, un estudio indicó que los jornaleros sin permiso de residencia cobraban menos que los demás y no tenían los equipos de protección de que disponen los que están en el país legalmente.
Pero mientras que el gobierno nacional suspendió algunas leyes laborales después de “Katrina” para facilitar la contratación de jornaleros sin permiso de residencia, el gobierno de Trump emprendió contra la inmigración ilegal, aumentando redadas y las detenciones.
En Texas, por otro lado, se aprobó este año una ley que despeja el camino para que los agentes policiales pregunten a la gente por su status inmigratorio y cooperen con las autoridades federales, que son las que tienen jurisdicción para lidiar con la inmigración ilegal.
Buena parte de la ley entró en vigor después de “Harvey”, cuando un tribunal de apelaciones dejó sin efecto el fallo de un juez federal que había vetado la ley.
En Houston, donde se calcula hay unos 600 mil residentes que están en el país sin permiso, los líderes comunitarios temen por el impacto que puedan tener las políticas inmigratorias en la seguridad de los trabajadores.
Incluso si no tienen permiso de residencia, los jornaleros tienen derecho a medidas que castigan a quienes no pagan los salarios y a trabajar en un ambiente seguro.
