San juan.- El grueso de los fondos federales dedicados para los esfuerzos de reconstrucción tras el paso del huracán María en Puerto Rico está siendo entregado a compañías estadounidenses, pese a una cláusula federal que dice que las compañías de la isla deben recibir prioridad, dice un estudio.
De los casi 5.000 millones de dólares dedicados entregados por el gobierno federal para finales de agosto para trabajos en Puerto Rico, casi 4.500 millones de dólares han sido entregados a compañías estadounidenses y menos de 10% a compañías puertorriqueñas, de acuerdo con el estudio del Centro para una Nueva Economía, basado en la isla. El centro analizó una base federal de contratos entregados hasta finales de agosto tras el azote del huracán.
El estudio concluyó además que de las 45 agencias federales que han entregado contratos tras la tormenta, 24 no les dieron ninguno a firmas puertorriqueñas.
Las conclusiones han generado preocupaciones de que Puerto Rico pudiera no registrar el esperado impulso económico un año después del paso del huracán y en momentos en que trata de recuperarse de una recesión de 12 años.
“Esa idea popular de que los huracanes y los fondos federales van a levantar la economía no están dando los frutos que estamos esperando”, dijo Deepak Lamba-Nieves, coautor del estudio y director de investigaciones del centro.
La mayoría de los fondos federales están siendo dedicados a la construcción, seguido de servicios como ingeniería, inspección y descontaminación, en contratos que han ido a parar mayormente a firmas estadounidenses. Mientras tanto, las firmas locales han sido contratadas para trabajos como recogida de basura, seguridad y reparaciones de techos, dijo.
El estudio concluyó además que el gobierno federal se gastó casi 12.000 millones de dólares en los primeros 336 días tras el azote del huracán Katrina, más del doble de lo que ha sido gastado hasta ahora en contratos post María en Puerto Rico. Raúl Santiago, co autor del estudio y socio de investigaciones del centro, apuntó que Katrina causó aproximadamente más de 160.000 millones de dólares en daños, comparado con los 140.000 millones que el gobierno de Puerto Rico ha pedido tras María.
Dijo que los contratos actuales pudieran ser enmendados para incluir a más compañías puertorriqueñas.
Una portavoz de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) declinó comentar de inmediato, limitándose a decir que los funcionarios no tenían una copia del estudio.
Mientras tanto, un análisis de Moody’s Analytics publicado el miércoles estima que la economía de Puerto Rico se recuperará a inicios del 2019 pero entonces “saldrá de esa alza inducida por la ayuda de desastres en el 2020”. El análisis asume que al menos 62.000 millones en ayuda general serán gastados en Puerto Rico en la próxima década.
“La economía de Puerto Rico va a estar en una montaña rusa en los próximos años”, dijo el reporte. “Cuán pronunciado va a ser dependerá del estímulo fiscal que reciba la isla”.
