Hay tantas personas desaparecidas en Florida a consecuencia del huracán Michael que las autoridades no se daban abasto el viernes para atender las llamadas de auxilio, mientras las cuadrillas de rescate se adentraban en vecindarios aislados en busca de víctimas o sobrevivientes. En total, la cifra oficial de muertos ascendía a 13.
Se calcula que el número de fatalidades aumentará, pero las autoridades cancelaron planes de erigir una morgue debido a que todavía no hay evidencias de que haya demasiados decesos.
Los equipos de auxilio penetraban en las ruinas de lo que fue el pueblo de Mexico Beach, una comunidad playera de unas mil personas que quedó prácticamente eliminada una vez que el ojo de Michael fustigó el lugar el miércoles con vientos de 249 kilómetros por hora (155 millas por hora).
Las autoridades calculan que unas 285 personas en Mexico Beach desoyeron los pedidos de evacuar y que se quedaron en sus casas. No quedaba claro qué suerte corrieron.
Las agencias de auxilio dijeron que han recibido miles de llamadas de gente pidiendo ayuda para encontrar a familiares desaparecidos. Sin embargo, las autoridades advirtieron que debido al colapso del servicio de telefonía celular, es posible que los desaparecidos estén bien pero que no han podido contactar a sus familiares para avisarles.
El gobernador Rick Scott dijo que “no sabemos lo suficiente” sobre los residentes que optaron por quedarse en la zona a pesar de las advertencias. “La misión no ha concluido, los cuerpos de rescate siguen llegando a las zonas afectadas”, dijo el gobernador.
Los rescatistas dijeron que realizaron “un registro preliminar” de la zona afectada buscando a gente, ya sea viva o muerta.
Los aterrados sobrevivientes relataron sus experiencias de cómo escaparon prácticamente con ninguna de sus pertenencias. Contaron de los feroces vientos, las aguas crecidas y las viviendas que se desplomaban como huevos.
Brock Long, director de la Agencia Federal del Manejo de Emergencias, calculó que el saldo de muertes aumentará.
“Todavía no hemos llegado a las partes más afectadas”, expresó Long y añadió, con cierto tono de frustración: “Hay muy poca gente que sobrevive para poder contar lo que es un alza en el nivel de las aguas, pero desafortunadamente en este país la gente al parecer no aprende la lección”.
Long expresó el temor de que los habitantes sufren de “amnesia sobre los huracanes”.
“Cuando las autoridades estatales y locales le dicen que salga de ahí, por el amor de Dios, salga usted de ahí”, expresó.
Entretanto, las autoridades erigían centros de distribución frente a tiendas grandes como Wal-Mart y Publix para donar comida y agua a los damnificados. Algunos de los enseres fueron traídos en camiones pero otros tuvieron que ser llevados en helicópteros por el mal estado de las vías.
Las muertes se extendieron desde Florida hasta Virginia, donde por lo menos cuatro personas fallecieron a causa de inundaciones. Otras dos murieron en Carolina del Norte, cuando un automóvil se estrelló contra un árbol caído.
El viernes por la tarde, el presidente Donald Trump anunció que visitará Florida y Georgia la semana entrante para inspeccionar los daños. No especificó qué día estará en la zona.
