Bagdad.- El comandante expedicionario de la Fuerza Quds de Irán llevó a Teherán una directiva principal para los líderes de las facciones de las milicias iraquíes a quienes hace mucho tiempo en deuda, cuando se reunió con ellos en Bagdad el mes pasado: mantener la calma, hasta después de las conversaciones nucleares entre Irán y Estados Unidos.
Pero fue recibido con desafío. Uno de los seis líderes de las facciones habló en su reunión: no pudieron quedarse callados mientras la muerte de su predecesor Qassim Soleimani y el alto comandante de la milicia iraquí Abu Mahdi al-Muhandis en un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos no se vengó.
Los ataques de las milicias solo han aumentado contra Estados Unidos en bases militares tanto en Irak como en Siria. Tres ataques con misiles solo en la última semana resultaron en heridas leves, lo que avivó los temores de una escalada.
Los detalles de la visita de Esmail Ghaani, confirmados a The Associated Press por tres funcionarios políticos chiítas y dos altos funcionarios de la milicia, demuestran cómo los grupos de milicias iraquíes alineados con Irán están afirmando un grado de independencia, a veces incluso desobedeciendo las órdenes de Teherán. Irán ahora confía en Hezbollah del Líbano como apoyo para controlarlos, y existe la posibilidad de que el nuevo presidente de Irán pueda desempeñar un papel en hacer lo mismo.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir las reuniones privadas.
La influencia de Irán, sostenida por lazos ideológicos y el apoyo militar, se ha desgastado debido al asesinato de Soleimani y al-Muhandis por parte de Estados Unidos el año pasado, debido a intereses diferentes y debido a las tensiones financieras en Teherán. Con el reinicio de las conversaciones nucleares tras la toma de posesión del presidente estadounidense Joe Biden este año, estas diferencias han pasado a primer plano.
“Irán no es como solía ser, con un control del 100% sobre los comandantes de la milicia”, dijo un líder político chií.
El aumento de los ataques con cohetes y aviones no tripulados contra las tropas estadounidenses en Irak y Siria ha alarmado a los funcionarios occidentales y de la coalición. Ha habido al menos ocho ataques con aviones no tripulados contra la presencia de Estados Unidos desde que Biden asumió el cargo en enero, así como 17 ataques con cohetes, según funcionarios de la coalición.
Los ataques se atribuyen a las milicias respaldadas por Irán que constituyen la mayor parte de las Fuerzas de Movilización Popular apoyadas por el estado de Irak. La administración Biden respondió atacando dos veces a los grupos de milicias iraquíes que operan dentro de Siria, incluso cerca de la frontera iraquí.
“Lo que está ocurriendo ahora es cuando Ghaani pide calma, los líderes de la brigada están de acuerdo con él. Pero tan pronto como sale de la reunión, ignoran sus recomendaciones ”, dijo otro líder político chií.
La más fuerte de las voces desafiantes de la milicia ha sido Qais al-Khazali, líder de la facción Asaib Ahl al-Haq, que también mantiene un partido político. El 17 de junio, pocos días después de las reuniones de Ghaani con las milicias, dijo en un discurso televisado que seguirían apuntando al “ocupante” estadounidense y que no tomarán en consideración las conversaciones nucleares.
“Y esa decisión es iraquí”, dijo.
La coalición ha terminado formalmente las operaciones de combate y ha reducido significativamente los niveles de tropas en el último año. Solo quedan 2.500 soldados estadounidenses en Irak y se están manteniendo conversaciones con la OTAN para transferirlos a una misión de asesoramiento. Irak todavía necesita el apoyo de la coalición en la vigilancia y recopilación de inteligencia y ataques aéreos contra objetivos del grupo Estado Islámico.
Algunos argumentan que los ataques en curso benefician a Irán al mantener la presión sobre EE. UU.
Durante las conversaciones con funcionarios políticos chiítas durante su visita, Ghani dijo que Irán no interfiere en su trabajo político, pero que los asuntos militares eran diferentes. “Estos deben ser aprobados por la Guardia Revolucionaria”, le dijo un líder político.
Sin embargo, Ghaani no reprendió a los grupos de milicias durante la reunión. En cambio, les dijo que entendía sus preocupaciones.
Irán ha luchado por llenar el vacío dejado en ausencia de Soleimani y al-Muhandis, quienes eran figuras al mando capaces de poner a las facciones en línea y resolver disputas entre ellas.
“Ghaani tiene un estilo y capacidades diferentes”, dijo Michael Knights, miembro del Washington Institute. Tiene un marco más flexible, estableciendo amplias líneas rojas en algunos asuntos, mientras que “otras cosas son ‘no preguntes, no digas”, dijo.
Además de pedir menos, Irán, con problemas de liquidez, también ha estado dando menos. La asistencia a los grupos se ha reducido significativamente desde que las sanciones estadounidenses comenzaron a paralizar la economía de Irán el año pasado.
Las divisiones entre facciones se han profundizado, con una competencia creciente entre las milicias y los políticos chiítas.
Ghaani vino a reunirse con los líderes de la milicia para enmendar las tensiones que se desataron semanas antes cuando las autoridades iraquíes arrestaron a un comandante paramilitar, Qassim Musleh, lo que provocó un enfrentamiento entre los combatientes del PMF y las fuerzas de seguridad. Ghaani trajo una carta del líder supremo de Irán, Ali Khamenei, criticando al PMF por su reacción, diciendo que debilitó su posición.
Para ejercer presión sobre las facciones, Irán ha llegado a depender del líder de Hezbolá, Hasan Nasrallah en el Líbano, una figura que las milicias respetan mucho. Casi todas las semanas, varios líderes de facciones sostienen reuniones cara a cara con él en el Líbano, dijeron líderes políticos chiítas.
El presidente iraní, Ebrahim Raisi, elegido en junio, también puede ser una figura unificadora para las milicias, que lo tienen en alta estima, dijeron funcionarios políticos y milicianos. Cuando Raisi visitó Bagdad en febrero, se reunió con los comandantes de las PMF y les dijo, en árabe fluido, “Nuestra carne es tu carne y nuestra sangre es tu sangre”. Ghaani se comunica con los líderes de brigada a través de un intérprete.
“La resistencia crecerá en poder y verá su mejor momento debido a la victoria electoral de Raisi”, dijo Abu Alaa al-Walae, comandante de Kataib Sayyid al-Shuhada, en una entrevista reciente.
