Berlín.- Al menos 110 personas murieron en devastadoras inundaciones en partes del oeste de Alemania y Bélgica, dijeron las autoridades el viernes, mientras continúan las operaciones de rescate y la búsqueda de cientos que aún no se conocen.
El presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, dijo que estaba “atónito” por la devastación causada por las inundaciones y prometió apoyo a las familias de los muertos ya las ciudades y pueblos que enfrentan daños importantes.
“En la hora de la necesidad, nuestro país está unido”, dijo Steinmeier en un comunicado el viernes por la tarde. “Es importante que demostremos solidaridad con aquellos a quienes la inundación se lo ha llevado todo”.
Las autoridades del estado alemán de Renania-Palatinado dijeron que 60 personas habían muerto allí, incluidos al menos nueve residentes de un centro de vida asistida para personas con discapacidades. En la vecina Renania del Norte-Westfalia, los funcionarios estatales estimaron el número de muertos en 43, pero advirtieron que la cifra podría aumentar aún más.
Los equipos de rescate se apresuraron el viernes para ayudar a las personas atrapadas en sus hogares en la ciudad de Erftstadt, al suroeste de Colonia. Las autoridades regionales dijeron que varias personas habían muerto después de que sus casas se derrumbaran debido al hundimiento, y las fotografías aéreas mostraban lo que parecía ser un enorme sumidero.
“Logramos sacar a 50 personas de sus casas anoche”, dijo Frank Rock, el jefe de la administración del condado. “Sabemos de 15 personas que aún necesitan ser rescatadas”.
En declaraciones a la emisora alemana n-tv, Rock dijo que las autoridades aún no tenían un número preciso de cuántos habían muerto.
“Uno tiene que asumir que, dadas las circunstancias, algunas personas no lograron escapar”, dijo.
Las autoridades dijeron el jueves por la noche que unas 1.300 personas en Alemania seguían desaparecidas, pero advirtieron que la alta cifra podría deberse a la duplicación de datos y las dificultades para llegar a las personas debido a carreteras y conexiones telefónicas interrumpidas.
En un recuento provisional, el número de muertos en Bélgica aumentó a 12, con 5 personas aún desaparecidas, informaron las autoridades locales y los medios de comunicación la madrugada del viernes.
Las inundaciones repentinas de esta semana siguieron a días de fuertes lluvias que convirtieron arroyos y calles en furiosos torrentes que arrasaron con los automóviles y provocaron el colapso de casas en toda la región.
El gobernador del estado de Renania del Norte-Westfalia, Armin Laschet, convocó a una reunión de emergencia del gabinete el viernes. El manejo que hizo el hombre de 60 años del desastre de las inundaciones es ampliamente visto como una prueba de sus ambiciones de suceder a Merkel como canciller en las elecciones nacionales de Alemania el 26 de septiembre.
Steinmeier pidió mayores esfuerzos para combatir el calentamiento global.
“Solo si asumimos con decisión la lucha contra el cambio climático seremos capaces de limitar las condiciones climáticas extremas que estamos experimentando ahora”, dijo.
Los expertos dicen que tales desastres podrían volverse más comunes debido al cambio climático.
“Algunas partes de Europa Occidental … recibieron hasta dos meses de lluvia en el espacio de dos días. Lo que lo empeoró es que los suelos ya estaban saturados por las lluvias anteriores ”, dijo Clare Nullis, portavoz de la Organización Meteorológica Mundial.
Era demasiado pronto para culpar de las inundaciones y la ola de calor precedente al calentamiento global en aumento de las temperaturas globales, dijo, pero agregó: “El cambio climático ya está aumentando la frecuencia de eventos extremos. Y se ha demostrado que muchos eventos individuales empeoran con el calentamiento global “.
Malu Dreyer, gobernador del estado de Renania-Palatinado, dijo que el desastre mostró la necesidad de acelerar los esfuerzos para frenar el calentamiento global.
“Las posibilidades climáticas ya no son abstractas. Lo estamos experimentando de cerca y dolorosamente ”, dijo al grupo de medios Funke.
Acusó al bloque de la Unión de centro derecha de Laschet y Merkel de obstaculizar los esfuerzos para lograr mayores reducciones de gases de efecto invernadero en Alemania, la mayor economía de Europa y un importante emisor de gases que calientan el planeta.
Miles de personas permanecen sin hogar después de que sus casas fueron destruidas o consideradas en riesgo por las autoridades, incluidas varias aldeas alrededor del embalse de Steinbach que, según los expertos, podrían colapsar bajo el peso de las inundaciones.
El portavoz del Ministerio de Defensa, Arne Collatz, dijo que el ejército alemán había desplegado más de 850 soldados hasta el viernes por la mañana, pero el número está “aumentando significativamente porque la necesidad está creciendo”. Dijo que el ministerio había activado una “alarma de desastre militar”, un movimiento técnico que esencialmente descentraliza las decisiones sobre el uso de equipos a los comandantes en el terreno.
Al otro lado de la frontera en Bélgica, la mayoría de los ahogados fueron encontrados alrededor de Lieja, donde las lluvias golpearon con más fuerza. Los cielos estaban cubiertos en gran medida en el este de Bélgica, con la esperanza de que lo peor de la calamidad había pasado.
Italia envió un equipo de oficiales de protección civil y bomberos, así como botes de rescate, a Bélgica para ayudar en la búsqueda de personas desaparecidas por las devastadoras inundaciones.
Los bomberos tuitearon una foto de un equipo que trabaja en Tillf, al sur de Lieja, para ayudar a evacuar a los residentes de una casa que quedaron atrapados por la crecida de las aguas.
En la provincia de Limburgo, en el sur de Holanda, que también se ha visto muy afectada por las inundaciones, las tropas apilaron sacos de arena para fortalecer un tramo de 1,1 kilómetros (0,7 millas) de dique a lo largo del río Mosa y la policía ayudó a evacuar algunos barrios bajos.
El primer ministro interino, Mark Rutte, dijo el jueves por la noche que el gobierno estaba declarando oficialmente las regiones afectadas por las inundaciones como un área de desastre, lo que significa que las empresas y los residentes son elegibles para recibir una compensación por los daños.
El rey holandés Willem-Alexander visitó la región el jueves por la noche y calificó las escenas de “desgarradoras”.
Mientras tanto, las lluvias sostenidas en Suiza han provocado la ruptura de varios ríos y lagos. La emisora pública SRF informó que una inundación repentina arrasó automóviles, inundó sótanos y destruyó pequeños puentes en las aldeas del norte de Schleitheim und Beggingen el jueves por la noche.
Erik Schulz, alcalde de la ciudad alemana de Hagen, que se encuentra a unos 50 kilómetros (31 millas) al noreste de Colonia, dijo que había habido una ola de solidaridad de otras regiones y ciudadanos comunes para ayudar a los afectados por las devastadoras inundaciones.
“Tenemos muchos, muchos ciudadanos que dicen ‘puedo ofrecer un lugar para quedarme, dónde puedo ir para ayudar, dónde puedo registrarme, dónde puedo llevar mi pala y mi balde’”, dijo a n-tv. “La ciudad está unida y puedes sentir eso”.
