Henri se debilitó levemente a tormenta tropical la madrugada del domingo, pero aún tenía ráfagas de viento de hasta 75 mph en algunas áreas, ya que estaba programado para golpear un largo tramo de la costa noreste, donde millones en Long Island de Nueva York y en el sur de Nueva Inglaterra se prepararon para el posibilidad de inundaciones, árboles derribados y cortes de energía prolongados.
Con el centro de la tormenta proyectado para pasar cerca del extremo este de Long Island al mediodía, las advertencias de huracán se extendieron desde la costa de Connecticut y Rhode Island hasta las lujosas propiedades frente al mar de los Hamptons de Nueva York.
La tormenta tuvo vientos máximos sostenidos de 110 kph (70 mph) en una actualización de las 8 am EDT del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., Justo debajo del estado de huracán. Los vientos más altos medidos fueron de 121 kph (75 mph) frente a la costa de Rhode Island.
Los expertos advirtieron que la mayor amenaza de la tormenta probablemente no provenga del viento sino de la marejada ciclónica y las inundaciones tierra adentro, causadas por lo que se espera sean lluvias fuertes y sostenidas.
En preparación para la tormenta, los funcionarios en Providence, Rhode Island y New Bedford, Massachusetts, cerraron las barreras gigantes contra huracanes que se construyeron en la década de 1960, después de las devastadoras tormentas de 1938 y 1954.
La Steamship Authority de Massachusetts canceló el servicio de ferry entre el continente y las populares islas de vacaciones de Martha’s Vineyard y Nantucket hasta al menos el mediodía del domingo después de que la Guardia Costera de Estados Unidos cerró los puertos de Cape Cod y New Bedford. Los turistas que esperaban en sus autos, esperando un ferry de última hora desde las islas, se quedaron varados hasta que pasara lo peor de Henri.
Las primeras tormentas eléctricas que trajeron lo que podría ser hasta medio pie (15 centímetros) de lluvia llegaron el sábado por la noche y comenzaron las inundaciones repentinas en algunas áreas durante la noche. Bandas de fuertes lluvias abrumaron los desagües pluviales y los conductores se abrieron paso a través del agua de un pie de profundidad en algunos lugares de la ciudad de Nueva York y Newark y Hoboken, Nueva Jersey.
Los vientos con intensidad de tormenta tropical comenzaban a azotar la costa el domingo por la mañana. La marea creciente amenazaba con producir una peligrosa marejada ciclónica.
Las personas en el camino proyectado pasaron el sábado luchando para abastecerse de víveres y gasolina. Los que estaban cerca de la costa cerraron las ventanas con tablas y, en algunos casos, fueron evacuados.
Se instó a los residentes y visitantes de Fire Island, una estrecha franja de pueblos arenosos apenas sobre el nivel del mar frente a la costa sur de Long Island, a evacuar. Los últimos botes salieron antes de las 11 pm del sábado y los funcionarios advirtieron que podría no haber forma de llegar a las personas que se quedaron atrás.
La evacuación arrojó una llave inglesa a la despedida de soltera de Fire Island planeada por Kristen Pavese. El grupo de 10 tenía la intención de celebrar el sábado por la noche, pero terminó saliendo en el ferry solo un día después de llegar. Habían planeado quedarse hasta el lunes.
“Estoy molesto por eso, pero es el clima. No es nada que pueda controlar ”, dijo Pavese, un residente de Long Island. “He estado yendo a Fire Island durante mucho tiempo, así que estoy familiarizado con lo que está sucediendo”.
La proximidad del clima severo el sábado por la noche también interrumpió un concierto cargado de superestrellas en Central Park. El programa encabezado por Bruce Springsteen, Paul Simon y Jennifer Hudson estaba destinado a celebrar la recuperación de la ciudad de Nueva York del coronavirus. Pero los funcionarios pidieron a los asistentes al concierto que abandonaran el parque durante el set de Barry Manilow en medio de la amenaza de un rayo.
El gobernador Andrew Cuomo, que dejará el cargo el lunes después de renunciar por un escándalo de acoso sexual , surgió el sábado para suplicar a los residentes de Nueva York que hagan preparativos de última hora.
El gobernador Ned Lamont advirtió a los residentes de Connecticut que deberían prepararse para “refugiarse en el lugar” desde el domingo por la tarde hasta al menos el lunes por la mañana, mientras el estado se prepara para el primer posible impacto directo de un huracán en décadas. El gobernador de Rhode Island, Dan McKee, emitió una advertencia similar.
Algunas estaciones de servicio desde Cape Cod hasta Long Island se agotaron el combustible. El supervisor de la ciudad de Southampton, Jay Schneiderman, describió una corrida con suministros como baterías y linternas cuando la gente “comienza a despertarse”, ya que los modelos meteorológicos mostraron que el centro de la tormenta funcionaría “directamente sobre la ciudad de Southampton”.
Los principales aeropuertos de la región permanecieron abiertos a medida que se acercaba la tormenta, aunque se cancelaron cientos de vuelos del domingo. El servicio en algunas sucursales del sistema de trenes de cercanías de la ciudad de Nueva York se suspendió hasta el domingo, al igual que el servicio de Amtrak entre Nueva York y Boston.
La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden discutió los preparativos con los gobernadores del noreste y que la vicegobernadora de Nueva York Kathy Hochul, quien sucede a Cuomo el martes, también participó.
Más tarde, Biden comenzó a aprobar declaraciones de emergencia con Rhode Island.
Nueva York no ha recibido el impacto directo de un ciclón poderoso desde que la súper tormenta Sandy causó estragos en 2012 . Se han completado algunas de las reparaciones más importantes de esa tormenta, pero muchos proyectos diseñados para proteger contra tormentas futuras siguen sin terminar.
Independientemente de su llegada exacta a tierra, se esperaban impactos amplios en una gran franja del noreste, extendiéndose hacia el interior hasta Hartford, Connecticut y Albany, Nueva York, y hacia el este hasta Cape Cod, que está repleta de decenas de miles de turistas de verano.
Una marejada ciclónica de entre 3 y 5 pies (1 a 1,5 metros) fue posible en gran parte de Long Island Sound hasta Chatham, Massachusetts, y un poco menos en la costa atlántica de Long Island, dijo el centro de huracanes. Las inundaciones repentinas fueron posibles en áreas del interior ya saturadas por lluvias recientes.
