El Cairo.- El número de muertos por un ataque aéreo de la coalición liderada por Arabia Saudita que golpeó una prisión dirigida por los rebeldes hutíes de Yemen aumentó a al menos 82 detenidos, dijeron el sábado los rebeldes y un grupo de ayuda.
Mientras tanto, el acceso a Internet en el país más pobre del mundo árabe se mantuvo en gran medida reducido mientras la coalición continuaba con los ataques aéreos en la capital de Sanaa y en otros lugares.
El ataque aéreo del viernes en la provincia norteña de Saada fue parte de una intensa ofensiva aérea y terrestre que marcó una escalada en la guerra civil de Yemen. El conflicto enfrenta al gobierno reconocido internacionalmente, ayudado por la coalición liderada por Arabia Saudita, contra los rebeldes respaldados por Irán.
La escalada se produce después de que los hutíes reclamaran un ataque con drones y misiles que golpeó dentro de la capital de los Emiratos Árabes Unidos a principios de semana. También se produce cuando las fuerzas gubernamentales, con la ayuda de las tropas respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos y los ataques aéreos de la coalición, recuperaron toda la provincia de Shabwa de los hutíes y los presionaron en la provincia central de Marib. Los huzíes han intentado durante un año tomar el control de su capital provincial.
Ahmed Mahat, jefe de Médicos Sin Fronteras, una misión benéfica en Yemen, dijo a The Associated Press que contaron al menos 82 muertos y más de 265 heridos en el ataque aéreo.
La oficina de medios de los hutíes dijo que los rescatistas seguían buscando sobrevivientes y cuerpos entre los escombros de la prisión en la provincia de Saada, en la frontera con Arabia Saudita.
El portavoz de la coalición saudita Brig. El general Turki al-Malki alegó que los hutíes no habían informado a la ONU o al Comité Internacional de la Cruz Roja que el sitio necesitaba protección contra ataques aéreos. Afirmó que el hecho de que los hutíes no lo hicieran representaba el “enfoque engañoso habitual” de la milicia en el conflicto.
Los huzíes utilizaron el complejo penitenciario para retener a inmigrantes detenidos, en su mayoría africanos, que intentaban cruzar el país devastado por la guerra hacia Arabia Saudita, según la organización humanitaria Save the Children.
Pero Mahat, de Médicos Sin Fronteras, dijo que el ataque aéreo golpeó una parte diferente de la instalación que alberga a otros tipos de detenidos. “Los migrantes allí están a salvo”, dijo.
Al-Malki dijo que los informes de que la coalición apuntó a la prisión eran inexactos y que la coalición comunicaría “hechos y detalles” a la ONU y al CICR, según la televisión estatal saudita.
El ataque de Saada siguió a otro ataque aéreo de la coalición liderada por Arabia Saudita el viernes en la ciudad portuaria de Hodeida, en el Mar Rojo, que golpeó un centro de telecomunicaciones clave para la conexión de Yemen a Internet. El acceso a Internet ha permanecido “en gran medida inactivo durante más de 24 horas” en el país, dijo el sábado el grupo de defensa NetBlocks.
El ataque aéreo de Saada, uno de los más mortíferos de la guerra, no fue el primero en atacar una prisión dirigida por hutíes. En septiembre de 2019, un ataque aéreo alcanzó un centro de detención en la provincia suroccidental de Dhamar, matando a más de 100 personas e hiriendo a decenas.
Los grupos de derechos humanos han documentado previamente que los hutíes utilizan a los civiles detenidos como escudos humanos colocándolos en centros de detención junto a los cuarteles militares bajo la amenaza constante de ataques aéreos.
Los ataques aéreos del viernes en Saada y Hodeida han renovado las críticas a la coalición por parte de las Naciones Unidas y grupos internacionales de ayuda y derechos.
Los ataques aéreos de la coalición liderada por Arabia Saudita han golpeado escuelas, hospitales y fiestas de bodas, matando a miles de civiles. Mientras tanto, los hutíes han utilizado niños soldados y han colocado minas terrestres indiscriminadamente en todo el país. También lanzaron ataques transfronterizos con misiles balísticos y drones cargados de explosivos en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
La coalición continuó sus ataques aéreos en Sanaa y en otros lugares el sábado, apuntando a una instalación militar controlada por los hutíes y una sede abandonada de la televisión estatal yemení en la capital. La coalición dijo que los ataques aéreos también se dirigieron contra los hutíes en el disputado distrito de Harib en Marib.
Las Brigadas Gigantes respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos dijeron que derribaron tres drones que transportaban explosivos lanzados por los hutíes en áreas controladas por el gobierno en las provincias de Marib y Shabwa.
Mientras tanto, los rebeldes realizaron una procesión fúnebre en Sanaa por un alto oficial militar asesinado junto con miembros de su familia en un ataque aéreo de la coalición la semana pasada. Cientos de simpatizantes hutíes asistieron al funeral militar del general Abdalla Kassem al-Junaid, quien dirigió la Academia del Aire, según un videoperiodista de Associated Press.
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, instó a las partes en conflicto a poner fin a la escalada de enfrentamientos y ataques en Yemen. “Instamos a todas las partes a comprometerse con una solución pacífica y diplomática para poner fin al conflicto. El pueblo yemení merece vivir en paz y determinar su propio futuro”, escribió en Twitter.
La última escalada se produce casi un año después de que la administración del presidente Joe Biden anunciara el fin del apoyo de Estados Unidos a la coalición y eliminara la designación de los hutíes como grupo terrorista como parte de los esfuerzos estadounidenses para poner fin a la guerra.
El ataque reivindicado por los hutíes en los Emiratos Árabes Unidos el lunes llevó a Biden a decir que su administración consideraría restaurar el estatus de los rebeldes respaldados por Irán como terroristas.
La última escalada de enfrentamientos fue la más intensa desde la batalla de 2018 por Hodeida y se produce después de un año de esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos y la ONU que no lograron llevar a las dos partes a la mesa de negociaciones.
Los rebeldes han rechazado repetidamente los llamamientos de la ONU y Estados Unidos para detener la ofensiva en la provincia de Marib, rica en petróleo. Los huzíes llevan un año intentando tomar Marib para completar su control de la mitad norte de Yemen. Eso probablemente les daría una ventaja en cualquier negociación futura.
“La coalición ha hecho todo lo posible para evitar un colapso en Marib y cambiar el conflicto hacia un equilibrio militar”, dijo Peter Salisbury, experto en Yemen del International Crisis Group.
El conflicto en el país más pobre del mundo árabe comenzó en 2014, cuando los hutíes tomaron Sanaa y gran parte del norte de Yemen, lo que obligó al gobierno a huir hacia el sur y luego exiliarse en Arabia Saudita. La coalición liderada por Arabia Saudita, respaldada en ese momento por los EE. UU., entró en guerra meses después para tratar de restaurar el gobierno en el poder.
Desde entonces, el conflicto se ha convertido en una guerra de poder regional que ha matado a decenas de miles de civiles y combatientes. La guerra también creó la peor crisis humanitaria del mundo, dejando a millones de personas sufriendo escasez de alimentos y atención médica y empujando al país al borde de la hambruna.