Seúl.- Funcionarios de salud de Corea del Sur aprobaron el miércoles la vacuna contra el COVID-19 de Pfizer para niños de 5 a 11 años, ampliando el programa de inmunización del país ante un brote masivo de omicrones que está aumentando las hospitalizaciones y las muertes.
La Agencia de Prevención y Control de Enfermedades de Corea informó el miércoles un récord de 171.452 nuevos casos de virus, casi 40 veces más que los niveles de mediados de enero, cuando omicron surgió por primera vez como la cepa dominante del país. Las 99 nuevas muertes fueron el recuento diario más alto desde el 31 de diciembre, cuando el país estaba lidiando con un aumento repentino impulsado por delta que colapsó los sistemas hospitalarios.
Más de 500 pacientes con virus se encuentran ahora en estado grave o crítico, frente a los 200 a mediados de febrero.
En un anuncio largamente esperado, el Ministerio de Medicamentos y Seguridad Alimentaria dijo que aprobó la vacuna de Pfizer como la primera inyección del país para niños de 5 a 11 años. La KDCA dijo que anunciará un plan de lanzamiento de vacunas para este grupo de edad en Marzo.
La inyección de Pfizer ya se usa para niños de 5 a 11 años en más de 60 países, incluidos los Estados Unidos y la Unión Europea, dijo el MDFS en un comunicado de prensa. La vacuna ayudará a proteger a los niños más pequeños de infecciones o enfermedades graves en medio del rápido aumento de omicrones en Corea del Sur, agregó.
Los adolescentes y los niños más pequeños se han relacionado con un número creciente de infecciones en las últimas semanas, según datos de KDCA, un hecho preocupante mientras las escuelas se preparan para los nuevos semestres en marzo.
El país había aprobado anteriormente vacunas para personas de 12 años o más. Hasta el miércoles, el 86,4% de los más de 51 millones de habitantes de Corea del Sur han sido vacunados y casi el 60% han recibido vacunas de refuerzo.
Corea del Sur fue vista como una historia de éxito al principio de la pandemia después de que contuvo infecciones y hospitalizaciones de manera más efectiva que la mayoría de los países occidentales. Las autoridades de salud trabajaron en estrecha colaboración con las empresas de biotecnología para aumentar las pruebas de laboratorio y movilizaron agresivamente herramientas tecnológicas y trabajadores públicos para rastrear contactos y hacer cumplir las cuarentenas.
Pero se acusó a los funcionarios de flexibilizar prematuramente las reglas de distanciamiento social antes de una devastadora propagación impulsada por delta en diciembre y principios de enero. Las fortalezas del país se han visto aún más erosionadas por la variante omicron, altamente transmisible, que está agotando a los trabajadores públicos y de la salud.
El país se ha visto obligado a remodelar su respuesta pandémica de una manera que tolere efectivamente la propagación del virus entre la población en general mientras concentra los recursos médicos para proteger a los grupos de alto riesgo, incluidas las personas de 60 años o más y aquellas con condiciones médicas preexistentes.
Los funcionarios han aliviado significativamente las restricciones de cuarentena y reducido el rastreo de contactos, mientras que más de 520,000 personas con síntomas leves o moderados actualmente reciben tratamiento en el hogar para ahorrar espacio en el hospital. El país también ha reformado su política de pruebas en torno a kits de pruebas rápidas de antígenos, a pesar de las preocupaciones sobre su precisión y propensión a resultados falsos negativos, para reservar pruebas de laboratorio principalmente para grupos prioritarios.
Muchos surcoreanos desconfían del enfoque de doblar pero no romper, ya que el país continúa reportando algunas de las cifras diarias de infecciones más altas del mundo.
Las autoridades parecen tener una capacidad política limitada para fortalecer el distanciamiento social antes de las elecciones presidenciales de marzo, dada la fatiga y frustración de la gente con las restricciones prolongadas y la presión sobre las empresas del sector de servicios. A pesar del creciente brote, la semana pasada los funcionarios ampliaron el horario de comidas de los restaurantes una hora hasta las 22:00 horas por consideraciones económicas, aunque hasta ahora han mantenido un límite de seis personas en las reuniones sociales privadas.
“Sería crucial para nosotros capear la propagación del virus y minimizar las enfermedades graves y las muertes”, dijo el funcionario del Ministerio de Salud, Son Youngrae, durante una sesión informativa. Dijo que las capacidades hospitalarias de COVID-19 de Corea del Sur se han expandido desde la ola delta y ahora pueden atender a unos 2.000 pacientes con enfermedades graves.
