Seúl.- Corea del Norte disparó el sábado un misil balístico al mar, según los militares de sus vecinos, extendiendo la racha de pruebas de armas de Pyongyang este año en medio de una congelación prolongada de las negociaciones nucleares con Estados Unidos.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que el misil disparado desde un área cercana a la capital de Corea del Norte voló unos 270 kilómetros (168 millas) hacia el este a una altitud máxima de 560 kilómetros (348 millas) antes de aterrizar en aguas entre la península de Corea y Japón. Dijo que funcionarios de inteligencia de Estados Unidos y Corea del Sur estaban analizando de cerca el lanzamiento.
El lanzamiento fue la novena ronda de pruebas de armas de Corea del Norte en 2022, ya que continúa usando una pausa en la diplomacia para expandir sus capacidades militares mientras intenta presionar a la administración Biden para que haga concesiones.
Los detalles del vuelo coincidieron aproximadamente con una evaluación anterior del ejército japonés y fueron similares al lanzamiento anterior de Corea del Norte el domingo pasado, que también se realizó desde el área de Sunan, cerca de Pyongyang.
Los medios estatales de Corea del Norte dijeron que el lanzamiento de la semana pasada fue diseñado para probar un sistema de cámara que planea instalar en un satélite espía que está en desarrollo.
“El misil fue disparado justo cuando la comunidad internacional estaba respondiendo a la invasión rusa de Ucrania, mientras también en medio de los Juegos Paralímpicos de Beijing”, dijo el ministro de Defensa japonés, Nobuo Kishi. Canceló una aparición en una graduación de la academia militar para responder al lanzamiento, calificándolo de “absolutamente inaceptable”.
El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. dijo que el lanzamiento no representaba una amenaza inmediata para el personal o el territorio de EE. UU., o el de sus aliados. Pidió a Corea del Norte que se abstuviera de realizar más actos desestabilizadores y dijo que estaba consultando de cerca con Corea del Sur y Japón, así como con otros aliados y socios regionales sobre el lanzamiento.
Funcionarios en Seúl convocaron una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad Nacional y pidieron al Norte que se abstenga de acciones que aumenten aún más las tensiones frente a una crisis internacional creada por la invasión de Rusia a Ucrania, y en momentos en que Corea del Sur está celebrando elecciones presidenciales.
También prometieron una mayor cooperación con Estados Unidos para hacer frente a la amenaza de Corea del Norte y monitorear más de cerca sus instalaciones nucleares y de misiles, así como un campo de pruebas nucleares que estuvo activo hasta 2017, dijo la oficina presidencial de Seúl.
El lanzamiento se produjo mientras los surcoreanos esperaban en largas filas el sábado por la mañana para la votación anticipada antes de las elecciones presidenciales del miércoles. Dos candidatos principales se han enfrentado sobre si Corea del Sur debería continuar buscando compromisos con el beligerante Norte o tomar una línea más dura para controlar su amenaza nuclear.
Lee Jae-myung, el candidato del partido gobernante de centroizquierda que ha pedido un enfoque conciliador hacia Pyongyang, criticó el lanzamiento pero reiteró su compromiso con el diálogo. En un comunicado en Facebook, prometió que no “toleraría acciones que aumenten las tensiones”, sin especificar cómo respondería.
Las otras pruebas de Corea del Norte este año incluyeron un supuesto misil hipersónico y su primer lanzamiento desde 2017 de un misil de alcance intermedio con potencial para llegar a Guam, un importante centro militar estadounidense en el Pacífico.
Los analistas dicen que Corea del Norte podría subir la apuesta en los próximos meses y posiblemente reanudar sus pruebas de armas importantes como misiles balísticos intercontinentales mientras trata de mover la aguja con Washington, que ahora está preocupado por la invasión de Rusia a Ucrania y la competencia regional con China.
“El régimen (de Kim Jong Un) puede estar descontento con que Washington coordine los esfuerzos globales contra la agresión rusa en Ucrania y decepcionado con el enfoque interno de Seúl antes de las elecciones presidenciales de Corea del Sur”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha. En Seúl.
“Pero Corea del Norte no solo prueba misiles para atraer la atención internacional. Las prioridades actuales de Pyongyang son la modernización militar y la política interna”, agregó Easley.
Durante una conferencia del gobernante Partido de los Trabajadores convocada por el líder norcoreano Kim Jong Un el mes pasado, los miembros del Politburó emitieron una velada amenaza de reanudar las pruebas de dispositivos nucleares y misiles balísticos intercontinentales, que Kim había suspendido unilateralmente en 2018 para dar cabida a la diplomacia con el entonces presidente Donald Trump. Triunfo.
Pero las negociaciones se han estancado desde 2019, cuando los estadounidenses rechazaron las demandas de Corea del Norte de un importante alivio de las sanciones a cambio del desmantelamiento de una instalación nuclear envejecida, lo que habría significado una entrega parcial de sus capacidades nucleares.
El gobierno de Biden ha ofrecido conversaciones abiertas con Pyongyang, pero no ha mostrado voluntad de ofrecer los beneficios económicos que tanto necesita, a menos que el Norte tome medidas reales para reducir su programa de misiles y armas nucleares.
La afirmación de Corea del Norte de que está probando sistemas de cámaras para satélites espías sugiere que posiblemente podría realizar una prueba prohibida de cohetes de largo alcance disfrazada de lanzamiento espacial para avanzar en su armamento y ejercer más presión sobre Washington.
Algunos analistas predicen que Corea del Norte lanzará un cohete con un satélite antes de un importante aniversario político en abril, el cumpleaños del fundador del estado, Kim Il Sung, el difunto abuelo de Kim Jong Un.
