Tokio.- Un barco turístico con 26 personas a bordo desapareció el sábado en aguas turbulentas y frías frente al norte de Japón después de emitir una llamada de socorro y reportar que se estaba hundiendo, dijo la guardia costera.
No se han encontrado sobrevivientes después de más de siete horas de una intensa búsqueda que involucró a seis lanchas patrulleras y cuatro aviones.
El Kazu 1 de 19 toneladas hizo una llamada de emergencia a primera hora de la tarde y dijo que la proa del barco se había inundado y estaba comenzando a hundirse e inclinarse mientras navegaba frente a la costa occidental de la península de Shiretoko en la isla norteña de Hokkaido, dijo la guardia costera.
Desde entonces, el barco turístico ha perdido contacto, según la guardia costera. Dijo que el barco transportaba a 24 pasajeros, incluidos dos niños, y dos tripulantes.
Las temperaturas medias del mar en abril en el Parque Nacional de Shiretoko están justo por encima del punto de congelación.
Un funcionario del operador del barco, Shiretoko Pleasure Cruise, dijo que no podía comentar porque tenía que responder a las llamadas de las familias preocupadas de los pasajeros.
El primer ministro Fumio Kishida, que asistía a una cumbre sobre el agua de dos días en Kumamoto, en el sur de Japón, canceló su programa para el domingo y tenía previsto regresar a Tokio para ocuparse del barco desaparecido, informó la emisora pública NHK.
Se observaron olas altas y fuertes vientos en el área alrededor del mediodía, según una cooperativa pesquera local. Los informes de los medios japoneses dijeron que los barcos pesqueros habían regresado al puerto antes del mediodía debido al mal tiempo.
NHK dijo que había una advertencia de olas altas de hasta 3 metros (9 pies) de altura.
Según el sitio web del operador, el recorrido dura unas tres horas y ofrece una vista panorámica de la costa occidental de la península, incluida la naturaleza y animales como ballenas, delfines y el oso pardo. El parque nacional está catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y es famoso por ser la región más austral para ver el hielo marino a la deriva.
