Uvalde.- Las autoridades policiales enfrentaron preguntas y críticas el jueves sobre cuánto tiempo pasó antes de que irrumpieran en un salón de clases de una escuela primaria de Texas y detuvieran el alboroto de un hombre armado que mató a 19 niños y dos maestros.
Los investigadores tampoco pudieron decir con certeza si un oficial de seguridad del distrito escolar armado en las afueras de Robb Elementary en la ciudad de Uvalde intercambió disparos con el atacante, Salvador Ramos, de 18 años, cuando Ramos llegó por primera vez el martes.
El motivo de la masacre, el tiroteo escolar más mortífero del país desde Newtown, Connecticut, hace una década, seguía bajo investigación, y las autoridades dijeron que Ramos no tenía antecedentes penales o de salud mental conocidos.
Durante el asedio, que terminó cuando un equipo de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. irrumpió y mató al pistolero, los espectadores frustrados instaron a los policías a entrar a la escuela, según testigos.
“¡Entra ahí! ¡Entra allí! Las mujeres gritaron a los oficiales poco después de que comenzara el ataque, dijo Juan Carranza, de 24 años, quien observó la escena desde el exterior de una casa al otro lado de la calle.
El director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, Steve McCraw, dijo el miércoles que transcurrieron de 40 minutos a una hora desde que Ramos abrió fuego contra el oficial de seguridad de la escuela hasta que el equipo táctico le disparó.
“La conclusión es que la policía estaba allí”, dijo McCraw. “Se comprometieron de inmediato. Sí contenían (a Ramos) en el salón de clases”.
Pero un portavoz del departamento dijo el jueves que las autoridades aún estaban trabajando para aclarar el cronograma del ataque, sin saber si ese período de 40 minutos a una hora comenzó cuando el atacante llegó a la escuela, o antes, cuando le disparó a su abuela en casa.
“En este momento no tenemos un cronograma preciso o confiable para decir que el atacante estuvo en la escuela durante este período”, dijo el teniente Christopher Olivarez a CNN.
El jefe de la Patrulla Fronteriza, Raúl Ortiz, no dio un cronograma, pero dijo repetidamente que los oficiales tácticos de su agencia que llegaron a la escuela no dudaron. Dijo que se movieron rápidamente para entrar al edificio, alineándose en una “pila” detrás de un agente que sostenía un escudo.
“Queríamos asegurarnos de actuar con rapidez, actuar con rapidez, y eso es exactamente lo que hicieron esos agentes”, dijo Ortiz a Fox News.
Pero un oficial de la ley dijo que una vez en el edificio, los agentes de la Patrulla Fronteriza tuvieron problemas para forzar la puerta del salón de clases y tuvieron que pedirle a un miembro del personal que abriera el salón con una llave. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre la investigación.
Olivarez dijo que los investigadores estaban tratando de establecer si el salón de clases estaba, de hecho, cerrado con llave o barricada de alguna manera.
Javier Cazares, cuya hija de cuarto grado, Jacklyn Cazares, murió en el ataque, dijo que corrió a la escuela cuando se enteró del tiroteo y llegó mientras la policía aún estaba reunida afuera.
Molesto porque la policía no se estaba moviendo, planteó la idea de entrar a la escuela con varios otros transeúntes.
“Vamos a apresurarnos porque los policías no están haciendo nada como se supone que deben hacerlo”, dijo. “Se podría haber hecho más”.
“No estaban preparados”, agregó.
Carranza había visto cuando Ramos estrelló su camioneta en una zanja afuera de la escuela, tomó su rifle semiautomático estilo AR-15 y disparó a dos personas afuera de una funeraria, quienes escaparon ilesos.
Olivarez le dijo a CNN que el oficial de seguridad de la escuela que estaba afuera estaba armado y que los informes iniciales decían que él y Ramos intercambiaron disparos, “pero en este momento estamos tratando de corroborar esa información”.
Cuando Ramos ingresó a la escuela, dos policías de Uvalde intercambiaron disparos con él y resultaron heridos, según Olivarez. Ramos entró en un salón de clases y comenzó a matar.
Carranza dijo que los oficiales deberían haber entrado antes a la escuela.
“Había más de ellos. Sólo había uno de él”, dijo.
El miércoles por la noche, cientos llenaron las gradas del recinto ferial de la ciudad para una vigilia. Algunos lloraron. Algunos cerraron los ojos con fuerza, pronunciando oraciones silenciosas. Los padres envolvieron sus brazos alrededor de sus hijos mientras los oradores dirigían oraciones por sanación.
Antes de atacar la escuela, Ramos disparó e hirió a su abuela en la casa que compartían.
El vecino Gilbert Gallegos, de 82 años, que vive al otro lado de la calle y conoce a la familia desde hace décadas, dijo que estaba jugando en su jardín cuando escuchó los disparos.
Ramos salió corriendo por la puerta principal y cruzó el patio hasta una camioneta estacionada frente a la casa y se alejó corriendo: “Se salió, quiero decir rápido”, rociando grava en el aire, dijo Gallegos.
La abuela de Ramos salió cubierta de sangre: “Dice: ‘Berto, esto es lo que hizo. Me disparó’”. Fue hospitalizada.
Gallegos dijo que no había escuchado discusiones antes o después de los disparos y que no conocía antecedentes de intimidación o abuso de Ramos, a quien rara vez veía.
Lorena Auguste era maestra sustituta en la escuela secundaria Uvalde cuando se enteró del tiroteo y comenzó a enviar mensajes de texto frenéticamente a su sobrina, una estudiante de cuarto grado en la escuela primaria Robb. Eventualmente descubrió que la niña estaba bien.
Pero esa noche, su sobrina tenía una pregunta.
“¿Por qué nos hicieron esto?” preguntó la chica. Somos buenos chicos. No hicimos nada malo”.