Washington.- Los precios de la gasolina, los alimentos y la mayoría de los demás bienes y servicios se dispararon en mayo, lo que elevó la inflación a un nuevo máximo de cuatro décadas y no dio a los hogares estadounidenses un respiro ante el aumento de los costos.
Los precios al consumidor aumentaron un 8,6% el mes pasado desde 12 meses antes, más rápido que el aumento interanual de abril del 8,3%, dijo el viernes el Departamento de Trabajo. La nueva cifra de inflación, el mayor aumento anual desde diciembre de 1981, aumentará la presión sobre la Reserva Federal para que continúe elevando agresivamente las tasas de interés.
Mes a mes, los precios subieron un 1% de abril a mayo, mucho más rápido que el aumento del 0,3% de marzo a abril. Detrás de ese aumento estaban los precios mucho más altos de los alimentos, la energía, el alquiler, los boletos de avión y los automóviles nuevos y usados.
Los aumentos generalizados de precios también elevaron la llamada inflación “básica”, una medida que excluye los volátiles precios de los alimentos y la energía. En mayo, los precios subyacentes subieron un fuerte 0,6% por segundo mes consecutivo y ahora están un 6% por encima de lo que estaban hace un año.
El informe del viernes subrayó la preocupación de que la inflación se está ampliando mucho más allá del aumento en los precios de la energía derivado de las cadenas de suministro obstruidas y la invasión rusa de Ucrania. Y la mayor presión sobre la Reserva Federal para que aumente las tasas aún más rápido, lo que significará préstamos de mayor costo para consumidores y empresas, aumenta el riesgo de recesión.
“Prácticamente todos los sectores tienen una inflación superior a la normal”, dijo Ethan Harris, jefe de investigación económica global de Bank of America. “Ha llegado a todos los rincones y grietas de la economía. Eso es lo que lo hace preocupante, porque significa que es probable que persista”.
Los precios de la gasolina subieron un 4% solo en mayo y se han disparado casi un 50% desde hace un año. Han aumentado aún más este mes. El precio promedio nacional en la bomba llegó a $4.99 el viernes, según AAA.
El costo de los comestibles aumentó casi un 12 % el mes pasado respecto al año anterior, el mayor aumento de este tipo desde 1979. Los precios de los restaurantes subieron un 7,4 % el año pasado, el mayor aumento en 12 meses desde noviembre de 1981, lo que refleja mayores costos para los alimentos y los trabajadores.
Los costos de vivienda también están subiendo. El índice de alojamiento del gobierno, que incluye alquileres, tarifas de hotel y una medida de lo que cuesta tener una casa, aumentó un 5,5 % el año pasado, el máximo desde 1991. Las tarifas aéreas se dispararon casi un 38 % el año pasado, el mayor dicho aumento desde 1980.
La inflación desenfrenada de Estados Unidos está imponiendo severas presiones a las familias, obligándolas a pagar mucho más por la comida, el combustible y el alquiler, y reduciendo su capacidad para adquirir artículos discrecionales, desde cortes de cabello hasta productos electrónicos. Los estadounidenses negros e hispanos de bajos ingresos, en particular, están luchando porque, en promedio, una mayor proporción de sus ingresos se consume en necesidades.
Cierta evidencia en las últimas semanas había sugerido que la inflación podría estar moderándose, particularmente para los bienes de larga duración que se vieron atrapados en los enredos y la escasez de la cadena de suministro el año pasado. Pero esa tendencia pareció revertirse en mayo, cuando los precios de los autos usados subieron un 1,8% después de haber caído durante tres meses consecutivos. Los precios de los autos nuevos también aumentaron. Y los precios de la ropa aumentaron después de haber bajado en abril.
A la luz de la lectura de inflación del viernes, es casi seguro que la Fed llevará a cabo la serie más rápida de aumentos de tasas de interés en tres décadas . Al aumentar drásticamente los costos de endeudamiento, la Fed espera enfriar el gasto y el crecimiento lo suficiente como para frenar la inflación sin llevar a la economía a una recesión. Para el banco central, será un acto de equilibrio difícil.
La Fed ha señalado que aumentará su tasa clave a corto plazo en medio punto, el doble del aumento habitual, la próxima semana y nuevamente en julio. Algunos inversionistas esperaban que la Fed luego redujera sus aumentos de tasas a un aumento de un cuarto de punto cuando se reúna en septiembre o tal vez incluso detuviera su ajuste crediticio. Pero con la inflación al alza, los inversores ahora esperan cada vez más otro aumento de medio punto en septiembre, que sería el cuarto desde abril.
Las encuestas muestran que los estadounidenses ven la alta inflación como el principal problema de la nación , y la mayoría desaprueba el manejo de la economía por parte del presidente Joe Biden . Los republicanos del Congreso están criticando a los demócratas sobre el tema en el período previo a las elecciones intermedias de este otoño.
El aumento de la inflación ha obligado a Rocky Harper de Tucson, Arizona, a comenzar a trabajar para empresas de entrega, además de su trabajo regular de tiempo completo con un servicio de entrega de paquetes. Su trabajo principal paga 800 dólares a la semana, dijo, que “solía ser muy buen dinero y ahora está apenas por encima de la miseria”.
Harper, de 43 años, dijo que él y su prometida están retrasando el matrimonio porque no pueden pagarlo en este momento. Han cortado Netflix y Hulu. El convertidor catalítico de su automóvil fue robado recientemente, un robo cada vez más común, por los metales raros que contienen y que se han disparado en precio. Una reparación costará $ 1,300.
“Con la comida, la gasolina y el alquiler, Dios mío”, dijo. “Estoy trabajando una gran cantidad de horas extra, solo para lograrlo, solo para mantenerme unido”.
Un informe del Banco Mundial esta semana dejó en claro que la alta inflación es un problema global que amenaza con desacelerar las economías de todo el mundo. La guerra de Rusia en Ucrania ha afectado duramente a Europa, donde las facturas de servicios públicos, los costos comerciales y los precios de la gasolina han aumentado debido a su dependencia del petróleo y el gas natural rusos.
Para los 19 países que utilizan el euro, la inflación impulsada por el aumento de los precios de los alimentos y los combustibles alcanzó un récord del 8,1% el mes pasado , lo que llevó al Banco Central Europeo a anunciar el jueves que subirá las tasas de interés por primera vez en 11 años , a partir de julio y de nuevo en septiembre.
En los próximos meses, se espera que los precios de los bienes en los Estados Unidos finalmente bajen. Muchos grandes minoristas, incluidos Target, Walmart y Macy’s , han informado que ahora tienen demasiados muebles de patio, productos electrónicos y otros productos que ordenaron cuando esos artículos tenían una mayor demanda y tendrán que descontarlos.
Aun así, el aumento de los precios de la gasolina está erosionando las finanzas de millones de estadounidenses. Los precios en el surtidor tienen un promedio de casi $5 por galón a nivel nacional y se acercan más al récord ajustado por inflación de alrededor de $5.40 alcanzado en 2008.
La investigación realizada por el Bank of America Institute, que utiliza datos anónimos de millones de cuentas de tarjetas de crédito y débito de sus clientes, muestra que el gasto en gasolina consume una mayor parte de los presupuestos de los consumidores y desplaza su capacidad para comprar otros artículos.
Para los hogares de bajos ingresos, definidos como aquellos con ingresos inferiores a $ 50,000, el gasto en gasolina alcanzó casi el 10% de todos los gastos en tarjetas de crédito y débito en la última semana de mayo, dijo el instituto en un informe esta semana. Eso es un aumento desde alrededor del 7,5% en febrero, un fuerte aumento en un período tan corto.
El gasto de todos los clientes del banco en bienes de larga duración, como muebles, productos electrónicos y mejoras para el hogar, se ha desplomado desde hace un año, encontró el instituto. Pero su gasto en boletos de avión, hoteles y entretenimiento ha seguido aumentando.
