Beersheba.- Un tribunal israelí encontró el miércoles a un trabajador humanitario de Gaza culpable de varios cargos de terrorismo en un caso de alto perfil en el que su empleador, auditores independientes y el gobierno australiano dicen que no encontraron evidencia de irregularidades.
Mohammed el-Halabi, el director de Gaza de la organización benéfica cristiana internacional World Vision, fue arrestado en 2016 y acusado de desviar decenas de millones de dólares al grupo militante islámico Hamas que gobierna el territorio. El juicio y su detención prolongada han tensado aún más las relaciones entre Israel y las organizaciones humanitarias que brindan ayuda a los palestinos.
Tanto él como World Vision han negado las acusaciones y una auditoría independiente en 2017 tampoco encontró evidencia de apoyo a Hamas. Su abogado, Maher Hanna, ha dicho que el-Halabi rechazó varias ofertas de negociación de culpabilidad por principio que le habrían permitido salir libre.
El-Halabi aún no ha sido sentenciado. World Vision dijo que apelaría el fallo, que se basó en gran medida en información clasificada que no se hizo pública pero se compartió con la defensa.
El tribunal de distrito de la ciudad de Beersheba, en el sur de Israel, dijo que el-Halabi era culpable de varios cargos, entre ellos pertenecer a una organización terrorista, proporcionar información a un grupo terrorista, participar en ejercicios militantes y portar un arma.
Dijo que desviaba “millones” de dólares cada año, así como equipos, de World Vision y sus donantes a Hamas. Dijo que Hamas usó los fondos para actividades militantes, así como asesoramiento para niños, ayuda alimentaria y concursos de memorización del Corán para sus seguidores. Las tuberías y el nailon desviados a Hamas se utilizaron con fines militares, dijo.
El tribunal dijo que no estaba convencido por el testimonio de World Vision de que tenía controles firmes que habrían impedido el desvío de dicha ayuda. El tribunal dijo que la decisión completa de 254 páginas es “confidencial y no puede hacerse pública”.
Parecía depender en gran medida de una confesión de el-Halabi que no se ha hecho pública. Su abogado ha dicho que la confesión se hizo bajo coacción a un informante y no debería haber sido admitida como prueba.
El tribunal dijo que la confesión fue “dada de varias maneras” y “es detallada, coherente, veraz y tiene muchos detalles únicos”, incluidos los nombres y rangos de los operativos de Hamas y descripciones de ubicaciones estratégicas en Gaza.
En declaraciones a los periodistas inmediatamente después del veredicto, Hanna dijo que aún no había leído la decisión completa. Pero acusó al juez de ponerse del lado de las fuerzas de seguridad israelíes y confiar en evidencia que no se ha hecho pública, y que anteriormente describió como poco confiable.
“Todo lo que dijo el juez, si quiero resumirlo en una frase: ‘Las fuerzas de seguridad no pueden estar equivocadas, probablemente tengan razón’”, dijo a los periodistas.
Sharon Marshall, una vocera de World Vision que ha seguido de cerca el caso, dijo que hubo “irregularidades en el proceso del juicio y falta de pruebas sustantivas y disponibles públicamente”. Dijo que la organización benéfica apoya la intención de apelar de el-Halabi y pidió un proceso “justo y transparente”.
“Condenamos enérgicamente cualquier acto de terrorismo o apoyo a tales actividades, y rechazamos cualquier intento de desviar los recursos humanitarios o explotar el trabajo de las organizaciones humanitarias que operan en cualquier lugar”, dijo.
La organización benéfica cristiana opera en casi 100 países y distribuye anualmente unos 2.500 millones de dólares en ayuda.
Las autoridades israelíes han dicho repetidamente que tienen pruebas de que Hamas se había infiltrado en el grupo de ayuda y estaba desviando fondos de los necesitados de Gaza. El entonces primer ministro Benjamin Netanyahu anunció los cargos en un video en línea poco después del arresto de el-Halabi.
Los críticos dicen que Israel a menudo se basa en informantes cuestionables. Alegan que Israel difama a los grupos que brindan ayuda u otro tipo de apoyo a los palestinos para apuntalar su ocupación militar de casi 55 años de tierras que los palestinos quieren para un futuro estado.
Israel dice que apoya el trabajo de las organizaciones de ayuda, pero debe evitar que los fondos de los donantes caigan en manos de grupos armados como Hamas que no lo reconocen y atacan a sus ciudadanos.
En un comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel reconoció el veredicto y dijo que “continúa apoyando los esfuerzos internacionales para brindar asistencia a la población de Gaza”.
Israel “sigue comprometido a cooperar y facilitar las operaciones continuas de las organizaciones humanitarias, incluida World Vision, de manera consistente con las consideraciones de seguridad y los estándares aplicables”, dijo.
Después del arresto de el-Halabi, World Vision suspendió sus actividades en Gaza, donde más de 2 millones de palestinos viven bajo un bloqueo israelí-egipcio impuesto cuando Hamas tomó el poder hace casi 15 años. Israel dice que las restricciones son necesarias para contener a Hamas, mientras que los críticos las ven como una forma de castigo colectivo.
World Vision trabajó con varios países donantes occidentales para construir una auditoría independiente de sus actividades en Gaza. Se negó a nombrar a los auditores debido a un acuerdo de confidencialidad, pero el año pasado el periódico The Guardian los identificó como la firma internacional de contabilidad Deloitte y DLA Piper, una firma de abogados global.
Un equipo de alrededor de una docena de abogados, incluidos varios exfiscales federales adjuntos, revisó casi 300.000 correos electrónicos y realizó más de 180 entrevistas. Los auditores forenses revisaron casi todas las transacciones financieras en World Vision desde 2010 hasta 2016.
En julio de 2017, presentaron un informe de más de 400 páginas de sus hallazgos a World Vision, que lo compartió con los gobiernos donantes. World Vision dijo que ofreció el informe a Israel, pero las autoridades israelíes se negaron a firmar el acuerdo de confidencialidad.
Brett Ingerman, un abogado de DLA Piper que dirigió la investigación, confirmó su participación y le dijo a The Associated Press a principios de este año que el informe no encontró evidencia de que el-Halabi estuviera afiliado a Hamas o hubiera desviado fondos. En cambio, dijo que descubrió que el-Halabi había aplicado controles internos y ordenado a los empleados que evitaran a cualquier persona sospechosa de tener vínculos con Hamas.
El gobierno australiano realizó su propia revisión y llegó a conclusiones similares . Australia fue el mayor donante individual al trabajo humanitario de World Vision en Gaza, aportando unos 4,4 millones de dólares en los tres años fiscales anteriores al arresto de el-Halabi. No hubo comentarios inmediatos sobre el veredicto de los funcionarios australianos.
