El ministro de Defensa de Rusia dijo que las fuerzas rusas tomaron el domingo el control de la última gran ciudad en poder de Ucrania en la provincia ucraniana de Lugansk, acercando a Moscú a su objetivo declarado de apoderarse de toda la región ucraniana de Donbas.
El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, le dijo al presidente Vladimir Putin que las tropas rusas junto con miembros de una milicia separatista local “han establecido un control total sobre la ciudad de Lysychansk”, dijo un comunicado del ministerio.
Tomar Lysychansk constituye “la liberación de la República Popular de Luhansk”, una de las dos regiones separatistas en Ucrania que Rusia reconoce como soberana, dice el comunicado.
Los combatientes ucranianos pasaron semanas tratando de defender Lysychansk y evitar que cayera ante Rusia, como lo hizo la vecina Sievierodonetsk hace una semana. Un asesor presidencial predijo el sábado por la noche que el destino de la ciudad podría determinarse en unos días.
Los funcionarios ucranianos no proporcionaron de inmediato una actualización sobre su estado.
El domingo temprano, el gobernador de Luhansk dijo que las fuerzas rusas estaban fortaleciendo sus posiciones en una lucha agotadora para capturar el último bastión de la resistencia en la provincia.
“Los ocupantes arrojaron todas sus fuerzas sobre Lysychansk. Atacaron la ciudad con tácticas incomprensiblemente crueles”, dijo el gobernador de Lugansk, Serhiy Haidai, en la aplicación de mensajería Telegram. “Sufren pérdidas importantes, pero avanzan obstinadamente. Se están afianzando en la ciudad”.
Un río separa Lysychansk de Sievierodonetsk. Oleksiy Arestovych, asesor del presidente ucraniano, dijo durante una entrevista en línea el sábado por la noche que las fuerzas rusas lograron por primera vez cruzar el río desde el norte, creando una situación “amenazante”.
Arestovych dijo que no habían llegado al centro de la ciudad pero que el curso de la lucha indicaba que la batalla por Lysychansk se decidiría el lunes.
Lugansk y la vecina Donetsk son las dos provincias que componen Donbas, donde Rusia ha centrado su ofensiva desde que se retiró del norte de Ucrania y la capital, Kyiv, en la primavera.
Los separatistas prorrusos han ocupado partes de ambas provincias orientales desde 2014, y Moscú reconoce todo Luhansk y Donetsk como repúblicas soberanas. El gobierno de Siria dijo el miércoles que también reconocería la “independencia y soberanía” de las dos áreas.
Una ocupación de Lysychansk abriría el camino para que los rusos avancen hacia el oeste, hacia la provincia de Donetsk, donde la importante ciudad de Slovyansk, controlada por Ucrania, ha sido atacada con cohetes varias veces desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero.
En otra parte de la guerra, el alcalde exiliado de la ciudad de Melitopol, ocupada por Rusia, dijo el domingo que los cohetes ucranianos destruyeron una de las cuatro bases militares rusas en la ciudad.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que Ucrania también lanzó ataques con misiles y aviones no tripulados en el oeste de Rusia, en las ciudades de Kursk y Belgorod, pero que las armas aéreas fueron derribadas. El gobernador regional de Kursk, Roman Starovoit, dijo que la ciudad de Tetkino, en la frontera con Ucrania, fue atacada con morteros.
El líder de la vecina Bielorrusia, un aliado de Rusia, afirmó el sábado que Ucrania disparó misiles contra objetivos militares en territorio bielorruso hace varios días, pero todos fueron interceptados por un sistema de defensa aérea. El presidente Alexander Lukashenko describió el supuesto ataque como una provocación y señaló que ningún soldado bielorruso estaba luchando en Ucrania.
No hubo una respuesta inmediata del ejército ucraniano.
Bielorrusia alberga unidades militares rusas y se utilizó como escenario para la invasión de Rusia. La semana pasada, solo unas horas antes de que Lukashenko se reuniera con el presidente ruso Vladimir Putin, los bombarderos rusos de largo alcance dispararon misiles contra Ucrania desde el espacio aéreo bielorruso por primera vez.
Lukashenko hasta ahora se ha resistido a los esfuerzos por atraer a su ejército a la guerra. Pero durante su reunión, Putin anunció que Rusia planeaba suministrar a Bielorrusia el sistema de misiles Iskander-M y le recordó a Lukashenko que su gobierno depende del apoyo económico de Rusia.
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