El cairo.- Un incendio arrasó una iglesia repleta durante los servicios matutinos en la capital de Egipto el domingo, matando al menos a 41 feligreses e hiriendo a 14.
La iglesia se llenó rápidamente de un espeso humo negro, y los testigos dijeron que varios feligreses atrapados saltaron de los pisos superiores para escapar. “Asfixia, asfixia, todos ellos muertos”, dijo un testigo angustiado, que solo dio un nombre parcial, Abu Bishoy.
La causa del incendio en la iglesia de Abu Sefein en el barrio obrero de Imbaba no se supo de inmediato. Una investigación inicial apuntó a un cortocircuito eléctrico, según un comunicado de la policía.
Las imágenes de la escena que circularon en línea mostraron muebles quemados, incluidas mesas y sillas de madera. Se vio a los bomberos apagar el incendio mientras otros llevaban a las víctimas a las ambulancias. Las familias esperaban noticias sobre los parientes que estaban dentro de la iglesia.
Testigos dijeron que había muchos niños dentro del edificio cuando estalló el incendio.
“Hay niños que no sabíamos cómo llegar a ellos”, dijo Abu Bishoy. “Y no sabemos de quién es este hijo, o de quién es esa hija. ¿Es posible?”
El ministro de salud del país culpó al humo y a una estampida cuando la gente intentaba huir del fuego por causar las muertes. Fue una de las peores tragedias de incendios en Egipto en los últimos años.
El testigo Emad Hanna dijo que la iglesia incluye dos lugares utilizados como guardería para niños, y que un trabajador de la iglesia logró sacar a muchos niños.
“Subimos las escaleras y encontramos gente muerta. Y empezamos a ver desde afuera que el humo se hacía más grande, y la gente quería tirarse desde el piso de arriba. … Encontramos a los niños”.
La Iglesia copta de Egipto y el ministerio de salud del país informaron sobre el número de víctimas. La iglesia dijo que el incendio estalló mientras se realizaba un servicio. La iglesia está ubicada en una calle estrecha en uno de los barrios más densamente poblados de El Cairo.
Quince vehículos de extinción de incendios fueron enviados al lugar para apagar las llamas mientras las ambulancias transportaban a las víctimas a los hospitales cercanos, dijeron las autoridades.
El presidente Abdel Fattah el-Sissi habló por teléfono con el papa cristiano copto Tawadros II para ofrecerle sus condolencias, dijo la oficina del presidente. El jeque Ahmed al-Tayeb, Gran Imán de Al-Azhar, también ofreció sus condolencias al líder de la iglesia copta.
“Sigo de cerca los desarrollos del trágico accidente”, escribió el-Sissi en Facebook. “Ordené a todas las agencias e instituciones estatales involucradas que tomen todas las medidas necesarias e inmediatamente que se ocupen de este accidente y sus efectos”.
El ministro de Salud, Khaled Abdel-Ghafar, dijo en un comunicado que dos de los heridos fueron dados de alta de un hospital mientras que otros 12 aún estaban siendo tratados.
El Ministerio del Interior dijo que recibió un informe sobre el incendio a las 9 am hora local y que descubrió que el incendio se inició en un aire acondicionado en el segundo piso del edificio.
El ministerio, que supervisa a la policía y los bomberos, atribuyó el incendio a un cortocircuito eléctrico, que produjo enormes cantidades de humo. Mientras tanto, el fiscal jefe del país, Hamada el-Sawy, ordenó una investigación y se envió un equipo de fiscales a la iglesia.
Más tarde el domingo, los servicios de emergencia dijeron que lograron apagar el incendio y el primer ministro y otros altos funcionarios del gobierno llegaron para inspeccionar el lugar.
Los cristianos de Egipto representan alrededor del 10% de los más de 103 millones de habitantes del país y se han quejado durante mucho tiempo de la discriminación por parte de la mayoría musulmana del país.
El incendio del domingo fue una de las peores tragedias de incendios de los últimos años en Egipto, donde las normas de seguridad y las normas contra incendios se aplican de manera deficiente. En marzo del año pasado, un incendio en una fábrica de ropa cerca de El Cairo mató al menos a 20 personas e hirió a 24 más.
