Morbi.- El primer ministro de India se preparó para visitar el sitio en el oeste de India donde un puente colgante de 143 años recién reparado se derrumbó en un río, enviando a cientos de personas al agua y matando al menos a 135 en uno de los ríos del país. Los peores accidentes en años.
Se esperaba que Narendra Modi llegara a la ciudad de Morbi en el estado de Gujarat más tarde el martes. La seguridad se intensificó cuando la policía y los soldados paramilitares cubrieron el área antes de su visita.
Gujarat es el estado de origen de Modi y ya lo estaba visitando en el momento del accidente. Dijo que estaba “profundamente entristecido por la tragedia” y su oficina anunció una compensación para las familias de los muertos.
Las familias enojadas y afligidas lloraron a los muertos mientras la atención se centraba en por qué el puente peatonal, construido durante el colonialismo británico a fines del siglo XIX y promocionado por el sitio web de turismo del estado como una “maravilla artística y tecnológica”, se derrumbó el domingo por la noche, y quién podría ser responsable. El puente había reabierto solo cuatro días antes.
El inspector general de policía, Ashok Yadav, dijo a The Associated Press que, según un recuento oficial, no faltaba nadie, pero los equipos de emergencia y los buzos continuaron buscando el martes.
“Queremos estar del lado de la precaución”, dijo Yadav.
El oficial dijo que al menos 196 personas fueron rescatadas y que los 10 heridos estaban en condición estable.
En el lugar del accidente, al menos media docena de buzos buscaban en el agua oscura.
“El limo, las malas hierbas y el lodo están obstaculizando nuestros esfuerzos para encontrar a las personas desaparecidas”, dijo Ankit Yadav, un buzo.
Gaffar Shah, el cuidador del principal cementerio musulmán en Morbi, dijo que ayudó a enterrar 25 cuerpos después del desastre.
“Nunca había visto algo así en mi vida”, dijo Shah mientras se sentaba en el pavimento del cementerio. “Familias enteras han sido aniquiladas”.
Algunas familias se pararon cerca de tumbas recién cavadas cubiertas con flores de caléndula mientras oraban.
A poco más de una milla (unos dos kilómetros) del cementerio, en un crematorio hindú donde más de una docena de cuerpos fueron llevados para sus últimos ritos, el ambiente era sombrío. Un cuidador dijo que estaban “abrumados por los cadáveres”. Dijo que era particularmente doloroso incinerar a los niños.
El lunes, la policía arrestó a nueve personas , incluidos los gerentes del operador del puente, Oreva Group, mientras iniciaban una investigación sobre el incidente.
Las autoridades de Gujarat abrieron un caso contra Oreva por presunto homicidio culposo, intento de homicidio culposo y otras infracciones.
En marzo, el ayuntamiento de Morbi adjudicó un contrato de 15 años para el mantenimiento y la gestión del puente a Oreva, un grupo de empresas conocidas principalmente por fabricar relojes, matamosquitos y bicicletas eléctricas. El mismo mes, Oreva cerró el puente, que atraviesa una amplia sección del río Machchu, durante siete meses para realizar reparaciones.
El puente ha sido reparado varias veces en el pasado y muchas de sus partes originales han sido reemplazadas a lo largo de los años.
Fue reabierto el 26 de octubre, el primer día del Año Nuevo gujarati, que coincide con la temporada de festivales hindúes. La atracción atrajo a cientos de turistas.
Sandeepsinh Zala, un funcionario de Morbi, le dijo al periódico Indian Express que la compañía reabrió el puente sin obtener primero un “certificado de aptitud”. Eso no se pudo verificar de forma independiente, pero los funcionarios dijeron que estaban investigando.
Las autoridades dijeron que la estructura se derrumbó bajo el peso de cientos de personas. Un video de seguridad del desastre lo mostró temblando violentamente y personas tratando de agarrarse a los cables y cercas de metal antes de que la pasarela de aluminio cediera y se estrellara contra el río.
El puente se partió por la mitad con su pasarela colgando y sus cables rotos.
No estaba claro cuántas personas había en el puente cuando se derrumbó. Los sobrevivientes dijeron que estaba tan densamente lleno que las personas no pudieron escapar rápidamente cuando los cables comenzaron a romperse.
Modi fue el principal funcionario electo de Gujarat durante 12 años antes de convertirse en primer ministro de la India en 2014. Se esperan elecciones para el gobierno del estado de Gujarat en los próximos meses y los partidos de oposición han exigido una investigación exhaustiva del accidente.
El colapso del puente fue el tercer gran desastre de Asia que involucró a grandes multitudes en un mes.
El sábado, una oleada de multitudes de Halloween mató a más de 150 personas que asistían a las festividades en Itaewon, un barrio de Seúl, Corea del Sur. El 1 de octubre, la policía de Indonesia disparó gases lacrimógenos en un partido de fútbol, provocando una aglomeración que mató a 132 personas mientras los espectadores intentaban huir.
La infraestructura de la India se ha visto afectada durante mucho tiempo por problemas de seguridad y Morbi ha sufrido otros desastres importantes. En 1979, una represa río arriba en el río Machchu se rompió, enviando muros de agua a la ciudad y matando a cientos de personas en una de las mayores fallas de represas de la India.
En 2001, miles de personas murieron en un terremoto en Gujarat. Morbi, a 150 kilómetros (90 millas) del epicentro del terremoto en Bhuj, sufrió daños generalizados . Según un informe del periódico Times of India, el puente que se derrumbó el domingo también sufrió graves daños.
