El Vaticano.- El papa Francisco llevará su mensaje de diálogo con el mundo musulmán al reino de Bahrein, donde el gobierno liderado por los sunitas está organizando una conferencia interreligiosa sobre la coexistencia entre Oriente y Occidente, pese a que se le acusa de discriminar a los ciudadanos del país. mayoría chiita.
Grupos de derechos humanos y familiares de activistas chiítas condenados a muerte han instado a Francisco a aprovechar su visita, que comienza el jueves, para pedir el fin de la pena de muerte y la represión política en Bahréin . Pero no está claro si Francisco avergonzará públicamente a sus anfitriones durante su visita de cuatro días, la primera de cualquier pontífice a la nación insular del Golfo Pérsico.
El Papa de 85 años, que ha estado usando una silla de ruedas durante varios meses debido a una distensión en los ligamentos de la rodilla, dijo el jueves que tenía “mucho dolor” mientras se dirigía a Bahrein, y por primera vez saludó a los periodistas que viajaban con él. mientras está sentado en lugar de caminar por el pasillo.
Francisco ha promocionado durante mucho tiempo el diálogo como un instrumento de paz y cree que se necesita una muestra de armonía interreligiosa, especialmente ahora dada la guerra de Rusia en Ucrania y los conflictos regionales, como en Yemen. En la víspera del viaje, Francisco pidió oraciones para que el viaje promueva “la causa de la fraternidad y de la paz, de la que nuestros tiempos tienen una necesidad extrema y urgente”.
La visita es la segunda de Francisco a un país del Golfo Pérsico, luego de su histórico viaje de 2019 a Abu Dabi, donde firmó un documento que promueve la fraternidad católico-musulmana con un destacado clérigo sunita, el jeque Ahmed al-Tayeb. Al-Tayeb es el gran imán de Al-Azhar, la sede del aprendizaje sunita en El Cairo. Francisco siguió con una visita a Irak en 2021, donde fue recibido por el gran ayatolá Ali al-Sistani , uno de los clérigos chiítas más destacados del mundo.
Francisco se reunirá nuevamente esta semana en Bahrein con al-Tayeb, así como con otras figuras prominentes en el campo interreligioso que se espera que asistan a la conferencia, que es similar a la organizada el mes pasado por Kazajstán a la que también asistieron Francisco y el-Tayeb. Se esperan miembros del Consejo Musulmán de Ancianos regional, el líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo, el Patriarca Bartolomé, un representante de la Iglesia Ortodoxa Rusa y rabinos de los Estados Unidos, según el programa de Bahrein.
El viaje también permitirá a Francisco ministrar a la comunidad católica de Bahrein, que cuenta con alrededor de 80.000 en un país de alrededor de 1,5 millones. La mayoría son trabajadores provenientes de Filipinas e India, aunque los organizadores del viaje esperan que peregrinos de Arabia Saudita y otros países vecinos asistan a la gran misa de Francisco en el estadio nacional el sábado.
Bahrein alberga la primera iglesia católica del Golfo, la parroquia del Sagrado Corazón, que abrió sus puertas en 1939, así como la más grande, la Catedral de Nuestra Señora de Arabia. La iglesia, con capacidad para 2.300, abrió el año pasado en la ciudad desértica de Awali en un terreno que el rey Hamad bin Isa Al Khalifa le regaló a la iglesia. De hecho, el rey le regaló a Francisco una maqueta de la iglesia cuando visitó el Vaticano en 2014 y le extendió la primera invitación para visitar.
Francisco visitará ambas iglesias durante su visita y es probable que agradezca al rey por la tolerancia que el gobierno ha mostrado durante mucho tiempo a los cristianos que viven en el país, particularmente en comparación con la vecina Arabia Saudita, donde los cristianos no pueden practicar abiertamente su fe.
“La libertad religiosa dentro de Bahrein es quizás la mejor del mundo árabe”, dijo el obispo Paul Hinder, administrador apostólico de Bahrein y otros países del Golfo Pérsico. “Aunque no todo sea ideal, puede haber conversiones (al cristianismo), que no son al menos oficialmente castigadas como en otros países”.
Pero en el período previo a su visita a Bahrein, los grupos de oposición chiítas y las organizaciones de derechos humanos han instado a Francisco a denunciar las violaciones de derechos humanos contra la mayoría chiíta por parte de la monarquía sunita. Lo instaron a pedir el fin de la pena de muerte y solicitar visitar la prisión Jau del país, donde cientos de activistas chiítas han sido encarcelados.
Human Rights Watch y Amnistía Internacional han denunciado reiteradamente el uso de la tortura en las cárceles, así como confesiones forzadas y “juicios falsos” contra disidentes.
“Les escribimos para apelar a ustedes como familias de doce reclusos condenados a muerte que enfrentan una ejecución inminente en Bahrein”, decía una carta de las familias a Francis publicada esta semana por el Instituto de Derechos y Democracia de Bahrein. “Los miembros de nuestra familia siguen tras las rejas y corren el riesgo de ser ejecutados a pesar de la clara injusticia de sus condenas”.
Francisco ha cambiado la enseñanza de la iglesia para declarar la pena de muerte inadmisible en todos los casos. Ha visitado regularmente a los presos durante sus viajes al extranjero, aunque no está prevista una visita a prisión de este tipo en Bahrein.
El portavoz del Vaticano se negó a decir si Francisco elevaría el historial de derechos humanos de Bahrein en público o en privado durante su visita.
