Winne.- Los tornados que arrasaron partes del sur y el medio oeste mataron al menos a 11 personas, derrumbaron el techo de un teatro repleto durante un concierto de heavy metal en Illinois y dejaron desconcertados a pequeños pueblos y grandes ciudades de toda la región. Sábado por los daños.
Posiblemente docenas de tornados aterrizaron durante la noche en al menos siete estados, arrasando casas y negocios y astillando árboles, como parte de un sistema de tormentas en expansión que también provocó incendios forestales en las llanuras del sur y condiciones de ventisca en el medio oeste superior.
Decenas de miles se quedaron sin electricidad cuando las tormentas asfixiaron una franja del país donde viven unos 85 millones de personas. Los muertos incluyeron cuatro en la pequeña ciudad de Wynne, Arkansas, y tres en Sullivan, Indiana. Se informaron otras muertes en Alabama, Illinois, Mississippi y el área de Little Rock.
Atónitos residentes de Wynne, una comunidad de unas 8.000 personas a 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Memphis, Tennessee, se despertaron el sábado y encontraron el techo de la escuela secundaria destrozado y las ventanas voladas. Enormes árboles yacían en el suelo, sus tocones reducidos a protuberancias. Paredes rotas, ventanas y techos picaron casas y negocios.
“Me entristece que mi ciudad haya sido tan duramente golpeada”, dijo Heidi Jenkins, propietaria de un salón. “Nuestra escuela se fue, mi iglesia se fue. Estoy triste por todas las personas que perdieron sus hogares”.
La recuperación ya estaba en marcha, con trabajadores usando motosierras para cortar árboles caídos y excavadoras moviendo material de estructuras destrozadas. Los camiones utilitarios trabajaron para restaurar la energía. Grupos de voluntarios se reunieron para planificar su día.
Mientras Jenkins hablaba con un reportero, un transeúnte en un automóvil gritó: “¿Quieren pasteles fritos?”.
En Belvidere, Illinois, un tornado derrumbó el techo del Teatro Apollo cuando 260 personas asistían a un concierto de heavy metal, matando a una persona e hiriendo a 28, cinco de ellos gravemente, dijeron las autoridades.
La gente se apresuró a levantar la parte derrumbada del techo y sacar a la gente de los escombros, dijo Gabrielle Lewellyn, que acababa de entrar al teatro, a WTVO-TV.
“Sacaron a alguien de entre los escombros, y me senté con él, le tomé la mano y le dije: ‘Todo va a estar bien’. Realmente no sabía mucho más qué hacer”, dijo Lewellyn.
La página de Facebook del lugar dijo que las bandas programadas para actuar eran Morbid Angel, Crypta, Skeletal Remains y Revocation.
Las cuadrillas trabajaron el sábado para limpiar alrededor del Apollo, con montacargas retirando los ladrillos que colgaban sueltos. Los dueños de negocios recogieron fragmentos de vidrio y cubrieron las ventanas rotas.
Tres personas murieron en el condado Sullivan de Indiana, cerca de la línea de Illinois a unas 95 millas (150 kilómetros) al suroeste de Indianápolis.
El alcalde de Sullivan, Clint Lamb, dijo en una conferencia de prensa que un área al sur de la sede del condado de unos 4.000 habitantes “es esencialmente irreconocible en este momento” y que varias personas fueron rescatadas de los escombros durante la noche.
“Francamente, estoy muy, muy sorprendido de que no haya más en cuanto a problemas humanos”, dijo, y agregó que la recuperación “va a ser un proceso muy largo”.
En el área de Little Rock, al menos una persona murió y más de dos docenas resultaron heridas, algunas de gravedad, dijeron las autoridades.
Joanna McFadden estaba en un salón de manicura con otras dos personas cuando golpeó el tornado.
“La única forma en que sabíamos que se acercaba el tornado, las hojas se arremolinaban, esa es la única forma en que lo sabíamos, parecía que estaba parado”, dijo McFadden. Ella y los demás se refugiaron en la parte de atrás.
La gobernadora Sarah Huckabee Sanders activó a 100 miembros de la Guardia Nacional para ayudar a las autoridades locales a responder.
Un presunto tornado mató a una mujer en el condado de Madison, en el norte de Alabama, dijo el funcionario del condado Mac McCutcheon. Y en el condado de Pontotoc, en el norte de Mississippi, las autoridades confirmaron una muerte y cuatro heridos.
Las tormentas golpearon pocas horas después de que el presidente Joe Biden visitara la comunidad de Rolling Fork en Mississippi, donde los tornados la semana pasada destruyeron partes de la ciudad.
En el oeste de Tennessee, el alguacil del condado de Tipton, Shannon Beasley, escribió en Facebook la madrugada del sábado que había “mucha devastación” y “algunas lesiones graves”, pero aún no hay informes de muertes. Pero dijo que muchas familias “perdieron casas que quedaron arrasadas”.
Los tornados también causaron daños esporádicos en el este de Iowa, incluido uno justo al oeste de la ciudad de Iowa, sede de la Universidad de Iowa. Las imágenes de televisión mostraron postes eléctricos derribados y techos arrancados de edificios y casas en el área.
Podría tomar días determinar la cantidad exacta de tornados, dijo Bill Bunting, jefe de operaciones de pronóstico en el Centro de Predicción de Tormentas. También hubo cientos de informes de granizo grande y vientos dañinos, dijo.
“Ese es un día bastante activo. Pero eso no tiene precedentes”, dijo.
El número de clientes en Arkansas sin electricidad cayó de casi 90.000 a unos 52.000, según Poweroutage.us. Había 69.000 sin electricidad en Indiana, 33.000 en Illinois y 1.300 en Oklahoma. También se informaron apagones en Iowa, Missouri, Tennessee, Wisconsin y Texas.
El granizo rompió las ventanas de automóviles y edificios al noreste de Peoria, Illinois. Y las condiciones de la ventisca azotaron partes de Minnesota, las Dakotas y Wisconsin, cortando el suministro eléctrico a decenas de miles en el área de las Ciudades Gemelas. Se cerraron partes de la Interestatal 29.
El viernes se reportaron casi 100 nuevos incendios forestales en Oklahoma, según el servicio forestal estatal, y los bomberos esperaban ganar terreno contra ellos el sábado. Se esperaba que los incendios siguieran siendo un peligro durante la semana.
Los equipos lucharon contra varios incendios cerca de El Dorado, Kansas, y se pidió a algunos residentes que evacuaran, incluidos unos 250 niños de primaria que fueron trasladados a una escuela secundaria.
