Freetown.- Los votantes de Sierra Leona estaban decidiendo el sábado si darle al presidente Julius Maada Bio un segundo mandato en el cargo en medio de un alto desempleo y una creciente preocupación por el estado de la economía en la nación de África occidental.
Bio enfrentó un campo de una docena de retadores, aunque los expertos han predicho que es probable que su principal competencia sea Samura Kamara, el líder del Partido del Congreso de Todos los Pueblos, a quien derrotó en 2018.
Para evitar una segunda vuelta, el ganador debe obtener el 55% de los votos. En las elecciones anteriores, Bio venció a Kamara en la segunda vuelta por un margen de menos de cinco puntos porcentuales.
Bio se ha enfrentado a crecientes críticas debido a las condiciones económicas debilitantes, que su oponente se compromete a solucionar. Casi el 60% de la población de Sierra Leona de más de 7 millones se enfrenta a la pobreza, y el desempleo juvenil es uno de los más altos de África occidental.
Múltiples protestas antigubernamentales mortales han sacudido el país durante el mandato de Bio, con llamados para que renuncie. Impulsado por un aumento en el costo de vida, el último en agosto pasado dejó decenas de muertos, incluidas las fuerzas de seguridad.
“Esperamos que cuando se publiquen los resultados todo sea pacífico y como jóvenes podamos ver cambios en nuestro país”, dijo la votante Fatmata Kamara.
Bio, exjefe de estado militar, llegó al poder con la promesa de acabar con la corrupción desenfrenada. Los analistas dicen que invirtió en mejorar la educación en el país y tomó medidas para combatir la corrupción desenfrenada. Pero la débil economía ha generado críticas, con los sierraleoneses saliendo a las calles para protestar por la pobreza generalizada.
La oponente de Bio, Kamara, es una política experimentada que se ha desempeñado en varios cargos gubernamentales, incluido el de ministra de Relaciones Exteriores.
La votación del sábado es la quinta elección presidencial del país desde el final de una brutal guerra civil de 11 años hace más de dos décadas.
