Yellowknife.- Los residentes de la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá se apresuraron a vencer la fecha límite del viernes al mediodía para evacuar sus hogares mientras uno de los cientos de incendios forestales que arrasaban los territorios se acercaba a la ciudad de 20.000 habitantes.
Miles han huido, conduciendo cientos de kilómetros (millas) para ponerse a salvo o esperando en largas filas para vuelos de emergencia, ya que la peor temporada de incendios registrada en Canadá no mostró signos de alivio.
El fuego estaba a 16 kilómetros (10 millas) del borde norte de Yellowknife el jueves, y las autoridades temían que los fuertes vientos del norte pudieran empujar las llamas hacia la única carretera que se alejaba del fuego, que estaba sofocado por largas caravanas de automóviles.
Aún así, quedaba mucho tiempo para partir por tierra o aire, dijo Shane Thompson, ministro del gobierno de los Territorios, en una conferencia de prensa. Dijo que sin lluvia el fuego podría llegar a las afueras de la ciudad el fin de semana.
Territorios del Noroeste”, publicó la primera ministra Caroline Cochrane en X, anteriormente conocido como Twitter.
Canadá ha visto una cantidad récord de incendios forestales este año, que contribuyeron a asfixiar el humo en partes de los EE. UU., con más de 5700 incendios que arrasaron más de 137 000 kilómetros cuadrados (53 000 millas cuadradas) de un extremo a otro de Canadá, según el Canadian Centro Interinstitucional de Incendios Forestales.
Hasta el jueves por la noche, más de 1000 incendios forestales ardían en todo el país, más de la mitad de ellos fuera de control. Cientos de kilómetros (millas) al sur de Yellowknife, se ordenó la evacuación de cientos de propiedades debido a la amenaza de un incendio forestal cerca de West Kelowna, Columbia Británica.
La evacuación de Yellowknife fue por mucho la más grande este año, dijo Ken McMullen, presidente de la Asociación Canadiense de Jefes de Bomberos y jefe de bomberos en Red Deer, Alberta.
“Es uno de esos eventos en los que es necesario sacar a la gente lo antes posible” porque el fuego podría bloquear la única ruta de escape antes de llegar a la comunidad.
Diez aviones partieron de Yellowknife con 1.500 pasajeros el jueves, dijo Jennifer Young, directora de asuntos corporativos del Departamento de Asuntos Municipales y Comunitarios de los Territorios del Noroeste, y agregó que la agencia espera que 22 vuelos salgan el viernes con 1.800 pasajeros más.
La alcaldesa de Yellowknife, Rebecca Alty, dijo que el incendio no era la única preocupación.
“Con el denso humo que se acerca, alentamos a todos los residentes a evacuar lo antes posible”, dijo.
Alty dijo que una buena noticia es que el incendio no avanzó tanto como se esperaba originalmente el jueves con equipos trabajando arduamente para instalar cortafuegos. Pero “todavía está llegando”, dijo.
Mientras la gente huía, el primer ministro Justin Trudeau se reunió con su grupo de respuesta a incidentes. Pidió a los ministros que trabajaran para garantizar que los servicios de comunicación permanecieran disponibles y dijo que no habría tolerancia para el aumento de precios en vuelos o bienes esenciales.
En la estación de servicio de Big River, a unos 300 kilómetros (185 millas) al sur de Yellowknife, la fila de vehículos que esperaban combustible era “fenomenal”, dijo la empleada Linda Croft. “No puedes ver el final de esto”.
La residente Angela Canning empacó su casa rodante con documentos importantes, recuerdos familiares y necesidades básicas mientras se preparaba para irse con sus dos perros, mientras su esposo se quedó como trabajador esencial.
“Estoy muy ansiosa y tengo miedo. soy emocional … Estoy en shock”, dijo. “No sé a qué voy a volver a casa o si voy a volver a casa. Hay tantas incógnitas aquí”.
Unas 6.800 personas en otras ocho comunidades del territorio ya se han visto obligadas a desalojar sus hogares, incluida la pequeña comunidad de Enterprise, que quedó en gran parte destruida. Las autoridades dijeron que todos lograron salir con vida.
Una mujer cuya familia evacuó la ciudad de Hay River el domingo le dijo a CBC que su vehículo comenzó a derretirse mientras conducían a través de las brasas, la ventana delantera se rompió y el vehículo se llenó de humo que dificultaba ver el camino por delante.
“Obviamente tenía miedo de que la llanta se rompiera, nuestro auto se incendiara y luego pasara de brasas a humo”, dijo Lisa Mundy, quien viajaba con su esposo y su hijo de 6 años. Niños de 18 meses. Ella dijo que llamaron al 911 después de que se tiraron a la zanja un par de veces.
Ella dijo que su hijo seguía diciendo: “No quiero morir, mami”.
Las autoridades dijeron que la unidad de cuidados intensivos en un hospital de Yellowknife cerraría el viernes y que las unidades de pacientes hospitalizados del Hospital Territorial de Stanton podrían trasladarse en los próximos días. La mayoría de los pacientes de atención a largo plazo fueron transferidos a instituciones del sur, dijo la Autoridad de Servicios Sociales y de Salud en su sitio web.
La orden de evacuación emitida el miércoles por la noche se aplica a Yellowknife y las comunidades vecinas de las Primeras Naciones de Ndilo y Dettah.
Las comunidades indígenas se han visto muy afectadas por los incendios forestales, que amenazan importantes actividades culturales como la caza, la pesca y la recolección de plantas autóctonas.
Amy Cardinal Christianson, especialista en incendios indígenas de Parks Canada, ha dicho que los incendios forestales “son tan peligrosos y se mueven tan rápido” que las evacuaciones son cada vez más necesarias, lo que representa un desafío en las comunidades remotas donde puede haber un solo camino o ningún camino. .
Alice Liske salió de Yellowknife por carretera con sus seis hijos a principios de esta semana porque la calidad del aire era muy mala.
Le preocupaba cuántas personas abandonarían la ciudad en tan poco tiempo.
“No solo eso”, dijo, “sino que cuando regresemos, ¿qué habrá para nosotros?”.
