Ulaanbaatar.- El Papa Francisco llegó a Mongolia el viernes por la mañana para alentar a una de las comunidades católicas más pequeñas y nuevas del mundo.
Es la primera vez que un Papa visita el país asiático sin salida al mar y llega en un momento en que las relaciones del Vaticano con los dos poderosos vecinos de Mongolia, Rusia y China, están una vez más tensas.
Francisco llegó a Ulán Bator, la capital de Mongolia, después de un vuelo nocturno que atravesó el espacio aéreo chino, lo que le brindó al pontífice una rara oportunidad de enviar una nota de saludo al presidente Xi Jinping . El protocolo del Vaticano exige que el Papa envíe ese tipo de saludos cada vez que sobrevuela un país extranjero.
En su mensaje a Xi, Francisco expresó “saludos de buenos deseos a su excelencia y al pueblo de China”.
“Asegurándoles mis oraciones por el bienestar de la nación, invoco sobre todos ustedes las bendiciones divinas de la unidad y la paz”, dijo Francisco.
A pesar de las tensiones en la relación, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, dijo que el saludo mostraba “amabilidad y buena voluntad”.
“China está dispuesta a seguir caminando en la misma dirección con el Vaticano, llevar a cabo diálogos constructivos, mejorar el entendimiento, acumular confianza mutua y promover el proceso de mejora de la relación entre las dos partes”, dijo Wang en una rueda de prensa diaria.
A su llegada, Francisco, que utiliza una silla de ruedas, fue recibido en la pista por guardias de honor con cascos junto con el ministro de Asuntos Exteriores de Mongolia y una mujer vestida con un traje tradicional le ofreció un poco de yogur seco, en señal de bienvenida. No hizo ningún comentario público. Junto con sacerdotes y otras personas reunidas en la pista, varias decenas observaron su llegada desde la terminal del aeropuerto.
En declaraciones a los periodistas de camino a Mongolia el jueves por la noche, Francisco dijo que esperaba visitar un país que tiene sólo unos pocos habitantes, pero con una cultura que es necesario comprender con los sentidos.
“Sólo hay unos pocos habitantes: un pueblo pequeño, pero una gran cultura”, dijo a bordo del avión chárter de ITA. “Creo que nos hará bien intentar comprender este largo y gran silencio, comprender lo que significa, pero no intelectualmente, sino con los sentidos”. Y añadió: “Mongolia, lo entiendes con los sentidos”.
Están previstas reuniones oficiales con el presidente y el primer ministro de Mongolia y un discurso ante el gobierno y líderes culturales y empresariales de Mongolia, seguido del primer encuentro de Francisco con los obispos, sacerdotes y monjas que forman la columna vertebral de una pequeña comunidad católica de 1.450 personas que ha sólo existe desde hace una generación.
Si bien el cristianismo ha estado presente en la región durante cientos de años , la Iglesia católica sólo ha tenido una presencia autorizada en Mongolia desde 1992, después de que el país hizo caso omiso de su gobierno comunista aliado soviético y consagró la libertad religiosa en su constitución.
La Santa Sede y Mongolia han tenido relaciones diplomáticas desde entonces, y un puñado de órdenes religiosas misioneras, incluidas las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa, han nutrido a la pequeña comunidad durante sus primeras tres décadas de vida.
Cuatro hermanas Misioneras de la Caridad: Jeanne Francoise de Ruanda; Chanmi de Corea del Sur; Viera, de Eslovaquia, y Suder, de la India, dirigen una residencia de ancianos en las afueras del norte de Ulán Bator con una capacidad de 30 camas. Allí, brindan atención a personas mayores con discapacidades físicas o mentales, o que no tienen hogar, son indocumentadas o están condenadas al ostracismo por sus familias.
La hermana Jeanne Francoise dijo que era un honor que Francisco viniera a Mongolia, y dijo que lo había visto una vez antes cuando vivía en Roma, pero que nunca estuvo tan “cerca” como lo estaría en Mongolia.
Francisco ha elogiado durante mucho tiempo el trabajo de los misioneros y ha tratado de revitalizar el enfoque misionero de la iglesia en general visitándolos y alentando su trabajo. Uno de sus primeros eventos en Mongolia es presidir un encuentro con misioneros el sábado por la tarde en la catedral de San Pedro y San Pablo de la capital, y finaliza su visita inaugurando una nueva casa de caridad administrada por la iglesia para atender a los más pobres de Mongolia.
“Quiero que la gente sepa que la religión católica, la Iglesia católica y los creyentes católicos también existen en Mongolia”, dijo el reverendo Sanjaajav Tserenkhand, un sacerdote mongol, afuera de la catedral. Dijo que esperaba que la visita de Francisco también mostrara a los mongoles que el cristianismo no es una “religión extranjera”, sino que también está arraigado en el país.
El pontífice argentino ha priorizado durante mucho tiempo las visitas a las comunidades católicas en lo que él llama las periferias, manteniéndose alejado de los centros globales del catolicismo para ministrar en iglesias pequeñas donde los católicos suelen ser una minoría. Ha nombrado cardenales a sus líderes para mostrar el alcance universal de la Iglesia católica de 1.300 millones de miembros, incluido el líder de la iglesia mongol, el cardenal Giorgio Marengo.
“Su corazón arde de amor por la Iglesia universal, y especialmente por la Iglesia donde vive en un contexto minoritario”, dijo Marengo a los periodistas durante una reciente visita a Roma . “Y ese es el maravilloso significado de su viaje hasta Mongolia”.
El otro objetivo principal de la visita de cuatro días de Francisco es resaltar la larga tradición de coexistencia interreligiosa de Mongolia. El Imperio mongol, bajo su famoso fundador Genghis Khan, era conocido por tolerar a personas de diferentes religiones entre los conquistados, y Francisco probablemente enfatizará esa tradición cuando presida una reunión interreligiosa el domingo.
Están invitados los budistas mongoles, que son la mayoría en la nación de 3,3 millones de habitantes, así como representantes judíos, musulmanes y sintoístas y miembros de iglesias cristianas que han establecido una presencia en Mongolia en los últimos 30 años, incluida la Iglesia Ortodoxa Rusa.
Ese encuentro podría permitirle a Francisco saludar una vez más al patriarcado de Moscú, que ha apoyado firmemente la guerra del Kremlin en Ucrania. Francisco ha tratado de mantener la cuerda floja diplomática para no enemistarse con Moscú, en consonancia con la tradición del Vaticano de neutralidad diplomática en los conflictos.
Días antes de su visita, provocó indignación en Ucrania por sus elogios al pasado imperial de Rusia, comentarios que el Vaticano insistió que de ninguna manera eran un respaldo a la actual guerra de agresión de Moscú en Ucrania.
Si bien el Vaticano ha insistido en que Francisco irá a Mongolia, no a China ni a Rusia, la cuestión de China estará siempre presente: se espera que un grupo de católicos chinos, así como rusos, asistan a la misa de Francisco el domingo en el Steppe Arena. , pero la represión de Beijing contra las minorías religiosas sigue siendo el telón de fondo del viaje.
Además, la oposición de China al Dalai Lama podría pasar a primer plano, ya que el budismo mongol está estrechamente vinculado a la cepa del Tíbet y tradicionalmente venera al Dalai Lama. Francisco se ha caracterizado por reunirse con líderes religiosos de todo el mundo, pero hasta ahora se ha abstenido de reunirse con el líder budista tibetano exiliado por temor a enemistarse con Beijing.
El líder del Partido Comunista, Xi, ha exigido que el catolicismo y todas las demás religiones se adhieran estrictamente a las directivas del partido y se sometan a una “sinización”. En la vasta región de Xinjiang, eso ha llevado a la demolición de un número indeterminado de mezquitas, pero en la mayoría de los casos ha significado la eliminación de cúpulas, minaretes y cruces exteriores de las iglesias.
Al mismo tiempo, Xi no ha mostrado más deseo de reconciliarse con el Vaticano que sus predecesores, mientras su administración continúa insistiendo en que la Santa Sede corte todos los vínculos con Taiwán, la isla democrática autónoma que China reclama como su propio territorio.
El Vaticano y China firmaron un acuerdo en 2018 sobre el espinoso tema de los nombramientos de obispos, pero Beijing lo violó. Más recientemente, Francisco se vio obligado a aceptar el nombramiento unilateral de un nuevo obispo de Shanghai, cuyo predecesor desapareció en un monasterio casi inmediatamente después de anunciar su retirada de la Asociación Católica Patriótica, controlada por el partido.
Dicho esto, el recién nombrado obispo de Hong Kong, Stephen Sau-yan Chow, visitó Beijing en abril, la primera visita a la capital china del obispo de la ciudad en casi tres décadas.
Chow, que será nombrado cardenal por Francisco en septiembre, dijo que invitó al arzobispo de Beijing designado por el estado, Joseph Li, a visitar Hong Kong en un gesto simbólico que, según los expertos, podría fortalecer la frágil relación entre China y el Vaticano.
