Tokio.- Los investigadores se concentraban el miércoles en la comunicación entre el control de tráfico aéreo y dos aviones en el aeropuerto Haneda de Tokio, un día después de que un gran avión de pasajeros y un avión de la guardia costera japonesa chocaron en la pista y estallaron en llamas, matando a cinco personas.
El accidente ocurrió el martes por la tarde cuando el avión del vuelo 516 de Japan Airlines aterrizó en una de las cuatro pistas de Haneda después de que el avión de la guardia costera, un Bombardier Dash-8, también había entrado, preparándose para despegar.
Una bola de fuego naranja surgió de ambos aviones mientras el avión de JAL continuaba por la pista cubierto de llamas mientras arrojaba humo gris. En 20 minutos, los 379 pasajeros y miembros de la tripulación se deslizaron por los toboganes de emergencia y sobrevivieron. El piloto del avión de la guardia costera que explotó fue evacuado herido, pero cinco miembros de la tripulación murieron.
El Ministerio de Transporte publicó una transcripción de la comunicación del control del tráfico aéreo de aproximadamente 4 minutos y 27 segundos justo antes del accidente. No mostró ninguna aprobación clara para el despegue del avión de la guardia costera. Según el texto, el control aéreo de Tokio dio permiso al Airbus A350 de JAL para aterrizar en la pista C, observando que hay un avión despegando, repitiendo la acción el piloto de JAL.
El avión de la guardia costera dijo que estaba rodando hacia la misma pista y el control de tráfico le indicó que se dirigiera a la línea de parada delante de la pista. El controlador notó que la guardia costera tiene prioridad de salida y el piloto dijo que se estaba moviendo hacia la línea de parada.
Su comunicación termina ahí. Dos minutos más tarde, hubo una pausa de tres segundos, que aparentemente indicaba el momento de la colisión.
La policía inició una investigación separada sobre posible negligencia profesional. La policía de Tokio dijo que los investigadores examinaron los escombros en la pista y estaban realizando entrevistas.
El avión de JAL había volado desde el aeropuerto Shin Chitose, cerca de la ciudad norteña de Sapporo, y el guardacostas Bombardier se preparaba para partir hacia Niigata para entregar suministros de socorro a las regiones centrales afectadas por potentes terremotos el lunes que mataron a más de 60 personas.
El miércoles, seis expertos de la Junta de Seguridad del Transporte de Japón examinaron lo que quedaba del avión, dijo la junta. Imágenes de televisión mostraron las alas del A350 gravemente dañadas entre las partes carbonizadas y rotas del fuselaje. El avión más pequeño de la guardia costera parecía un montón de escombros.
Los investigadores planean entrevistar a los pilotos, funcionarios y funcionarios de control de tráfico aéreo para descubrir cómo los dos aviones terminaron simultáneamente en la pista, dijo JTSB.
Las dos partes tenían diferentes interpretaciones sobre su permiso para utilizar la pista.
El director ejecutivo de JAL, Tadayuki Tsutsumi, dijo en una conferencia de prensa el martes por la noche que el A350 estaba realizando una “entrada y aterrizaje normal” en la pista. Otro ejecutivo de JAL, Noriyuki Aoki, dijo que el vuelo había recibido permiso para aterrizar.
Los funcionarios de tráfico aéreo dieron permiso al avión JAL para aterrizar y le dijeron al piloto de la guardia costera que esperara antes de entrar a la pista, según muestra la transcripción del Ministerio de Transporte. Pero según un informe de la televisión NHK, el piloto de la guardia costera dijo que le habían dado permiso para despegar. La guardia costera dijo que los funcionarios estaban verificando esa afirmación.
Todos los pasajeros y miembros de la tripulación dejaron su equipaje y se deslizaron por las rampas de escape a los 20 minutos del aterrizaje mientras el humo llenaba la cabina del avión en llamas, un resultado elogiado por los expertos en aviación. Los videos publicados por los pasajeros mostraban a personas cubriéndose la boca con pañuelos mientras se agachaban y avanzaban hacia las salidas. Algunos pasajeros dijeron a los medios de comunicación que se sintieron seguros sólo después de llegar a una zona de césped más allá de la pista.
“En pocos minutos toda la cabina se llenó de humo. Nos tiramos al suelo. Luego se abrieron las puertas de emergencia y nos arrojamos sobre ellas”, dijo el pasajero sueco Anton Deibe, de 17 años, al periódico sueco Aftonbladet. “El humo en la cabina dolía muchísimo”.
Es probable que el incendio sea visto como un caso de prueba clave para los fuselajes de aviones fabricados con fibras compuestas de carbono (presentes en el A350 y el Boeing 787) en lugar de revestimientos de aluminio convencionales.
“Este es el incendio de avión compuesto más catastrófico que se me ocurre. Por otro lado, ese fuselaje protegió (a los pasajeros) de un incendio realmente horrible: no se quemó durante un período de tiempo y dejó que todos salieran”, dijo el consultor de seguridad John Cox.
Las otras tres pistas de Haneda reabrieron el martes por la noche, pero sólo el miércoles se cancelaron unos 140 vuelos debido al cierre de la pista, dijeron funcionarios de transporte. El aeropuerto estaba lleno el miércoles mientras muchos turistas terminaban su viaje de Año Nuevo, incluidos aquellos que sobrevivieron al incendio y pasaron la noche en el aeropuerto o en hoteles cercanos, tratando de cambiar sus vuelos.
Haneda es el más transitado de los dos principales aeropuertos que sirven a la capital japonesa, con muchos vuelos internacionales, y es el preferido por los viajeros de negocios debido a su proximidad a las zonas centrales de la ciudad.
El accidente del martes fue el primer daño grave a un Airbus A350, uno de los grandes aviones de pasajeros más nuevos de la industria. Entró en servicio comercial en 2015. Airbus dijo en un comunicado que enviaría especialistas para ayudar a los funcionarios japoneses y franceses a investigar el accidente, y que el avión fue entregado a Japan Airlines a finales de 2021.
JAL opera 16 aviones de la versión A350-900, según su sitio web. El A350 bimotor y de doble pasillo es utilizado por varias compañías internacionales de larga distancia. Según Airbus, más de 570 aviones están en funcionamiento.
