Ciudad de México. El Atlante, el llamado equipo del pueblo, regresó a la Liga Mx para ser el primero en vencer al vigente campeón. Durante 10 partidos bajo la dirección técnica de Joel Huiqui, Cruz Azul no contó derrotas, sino campeonatos, el de Liga y el Campeón de Campeones. Sin embargo, al cruzarse con los Potros, La Máquina cayó por primera vez con estrépito. El conjunto celeste no pudo evitar el tropiezo ante un rival que se agigantó en el Estadio Banorte y ganó 3-2, en la tercera fecha del torneo. Los azulgranas celebraron como si hubieran ganado una final, la más relevante desde que adquirieron la franquicia del Mazatlán FC para abandonar la Liga de Expansión Mx.
El cuadro celeste ofreció los 90 minutos más grises en la era de Huiqui: imprecisiones, reclamos entre compañeros, desatenciones defensivas, un penal errado por Gabriel Toro Fernández, además de un guardameta que lució vulnerable en un par de embates atlantistas. Walter Portales envió un centro desde la derecha y Luis Puente, anticipándose a una salida tardía de Andrés Gudiño, inauguró el marcador en la recta final del primer tiempo (44). Pero la historia no terminó ahí. Apenas dos minutos después del descanso, una brillante acción individual de Jhojan Julio dejó en el camino a Gonzalo Piovi y Luis Ángel Calzada, con el arco abierto, firmó el 2-0 con un zurdazo.
En tan sólo tres meses, Huiqui superó a Ignacio Ambriz como el técnico mexicano más ganador de la presente década. El exmundialista en 1994 se coronó en el Apertura 2020 con León, pero posteriormente no logró replicar esos éxitos en sus etapas con Toluca, Santos y su más reciente retorno a La Fiera. El último estratega local que conquistó dos títulos en México en un mismo año fue precisamente Miguel Herrera, hoy timonel de los Potros, quien alzó la Copa Mx y el Campeón de Campeones de 2019 al frente del América.
El Piojo, un habitual verdugo de La Máquina, consiguió lo que ni Efraín Juárez ni Antonio Mohamed —bicampeones con el Atlético Nacional y el Toluca, respectivamente— lograron: frenar en seco la maquinaria ofensiva de Cruz Azul. En su retorno a la máxima categoría, los Potros cayeron de visita ante Necaxa (2-1) e igualaron (1-1) frente al América. Sin embargo, pese a las notables diferencias de nómina, su propuesta encontró el punto más alto frente al juego colectivo de un plantel celeste que echó mano de varios suplentes para dosificar la carga de partidos.
El argentino Nicolás Ibáñez acortó distancias a pase de Carlos Rodríguez (60), quien ingresó de cambio junto a José Paradela y Gabriel Toro Fernández en un plan de emergencia trazado por Huiqui ante el dominio rival. No obstante, una entrada a destiempo de Willer Ditta, sancionada vía VAR, permitió a Jhojan Julio sentenciar el encuentro desde el manchón penal (75). Ya en el tiempo de compensación Agustín Palavecino convirtió el 3-2 en la última acción de La Máquina (90+7).
