Zaporizhzhia.- Mientras la artillería rusa bombardeaba la ciudad portuaria ucraniana de Mariupol en abril, una familia decidió huir, caminando millas con tres niños pequeños a cuestas hasta un pueblo cercano. Pero fue gracias a un conductor voluntario que cruzó la línea del frente que finalmente lograron salir del territorio controlado por Rusia.
“La conductora, Zhenya, es una santa”, dijo Luda Lobanova, de 58 años, después de bajarse de un minibús en la ciudad de Zaporizhzhia, en el centro de Ucrania, a principios de mayo junto con Ihor, de 8 años, Sofia, de 7, y 21. /Vlad de 2 años. “Fueron tantas las veces que nos dieron la vuelta. Si no fuera por Zhenya, no lo habríamos logrado”.
Con lágrimas en los ojos, Lobanova le dio las gracias antes de que se marchara y subiera de nuevo a su minibús. Tenía más ayuda humanitaria para entregar, más gente para recoger.
En el borde de la zona de conflicto en Ucrania, que se extiende a lo largo del este y el sur del país, los conductores voluntarios arriesgan todo para entregar ayuda humanitaria a los ucranianos detrás de las líneas del frente y sacar a la gente. Las rutas son peligrosas y largas, a veces de varios días, y los conductores se enfrentan a detención, lesiones o muerte. Más de dos docenas de conductores han sido capturados y retenidos durante más de dos meses por separatistas respaldados por Rusia en la región oriental de Donetsk, dicen activistas ucranianos.
Algunos lo hacen por dinero, dijeron algunos conductores, pero muchos lo hacen gratis, solos o en grupos organizados.
“Decidí hacerlo porque hay mujeres y niños allí”, dijo Oleksandr Petrenko, quien llevó a cabo varias evacuaciones de áreas dentro y alrededor de Mariupol antes de considerar que su riesgo de ser detenido era demasiado grande debido a sus repetidas incursiones en territorio controlado por Rusia.
“También tengo una madre, tengo una novia. Esta gente no tiene que quedarse ahí, en ese molinillo humano. Allí se rompen vidas. Si no lo hace, la gente podría morir”, dijo.
Uniéndose a conductores más experimentados al principio, Petrenko aprendió las rutas y cómo operar. Adoptó un conjunto de reglas estrictas, que se aplican tanto a los conductores como a los pasajeros: borre las fotos y los mensajes de los teléfonos móviles, no critique a Rusia ni a los separatistas respaldados por Rusia y nunca, jamás, se involucre en discusiones políticas: el comentario equivocado con las personas equivocadas. podría costarle su libertad, o su vida.
Su primer viaje fue el más aterrador. Incluso el clima era presagio. “Era gris y sombrío”, dijo. “Estaba lloviendo. Y cuando entras en una ciudad de color negro que se quemó, es como una película”.
Petrenko estimó que logró evacuar a unas 130 personas de las áreas controladas por Rusia antes de dejar de conducir debido a los riesgos.
Ahora ayuda con la logística de un equipo de conductores voluntarios que opera desde Zaporizhzhia, la primera ciudad importante más segura que encuentran muchas personas que huyen del territorio controlado por Rusia, particularmente en el sur de Mariupol y las áreas circundantes.
Ninguno de los conductores que aún cruzaban las líneas del frente hablaría oficialmente, por razones de seguridad.
Los riesgos son claros. Entre los conductores detenidos se encuentra Vitaliy Sytnykov, un taxista de Mariupol que escala rocas y tiene 34 años. Está detenido desde finales de marzo, según una de sus amigas, la periodista Alevtina Shvetsova, que huyó de Mariupol con su familia a principios de marzo.
“Es una persona con un gran corazón”, dijo Shvetsova, hablando a principios de junio en la ciudad central de Kryvyi Rih. Sytnykov había logrado salir de Mariupol pero se unió a un grupo de conductores voluntarios que evacuaban a otros, dijo. Luego, en una de sus carreras, fue capturado. No está claro por qué.
El estado de su detención y la de otros conductores no está claro. La información es escasa, obtenida de otros detenidos en el mismo centro de detención que luego son liberados, o de imágenes limitadas que han aparecido en la televisión rusa, dijo Shvetsova.
“Podría haberse quedado en un lugar seguro con (su) familia”, después de salir de la ciudad, dijo. “Pero… él sabía que quedaban muchas mujeres, niños en Mariupol”.
Más al este, en Donetsk y las regiones vecinas de Luhansk, donde las fuerzas rusas están redoblando su ofensiva, las camionetas y minibuses de los voluntarios atraviesan pueblos y carreteras rurales, corriendo para evacuar a los civiles a medida que se acercan los enfrentamientos.
Roman Zhylenkov, un hombre sensato y de pocas palabras, ha estado ayudando a evacuar a la gente del camino del conflicto desde principios de marzo, solo unos días después del comienzo de la guerra. Comenzó sacando a la gente de su ciudad natal de Kreminna, ahora controlada por Rusia, al norte de la ciudad de Sievierodonetsk, y luego continuó en la región de Donetsk.
Trabajando con el grupo de ayuda ucraniano Vostok SOS, la mayoría de las personas que evacua ahora de pueblos y ciudades como Bakhmut, Kramatorsk y Sloviansk son ancianos o están enfermos. Muchos no pueden caminar, y tienen que ser sacados de casas y bloques de apartamentos en camillas o incluso en sus brazos.
“Me gustaría tener una vida más tranquila”, dijo, haciendo una breve pausa mientras transportaba a un grupo de ancianos evacuados. “Pero ahora es la guerra”.
En la parte trasera de su camioneta, una calcomanía lleva el logo de su organización y un hashtag: “#LeaveNoOneBehind”.
