Ciudad de México.- El formato de la primera Copa del Mundo organizada por España incluyó seis grupos de cuatro equipos cada uno. Los dos mejores clasificaban a la segunda ronda, conformada por dos sectores de tres equipos cada uno.
En total se marcaron 146 goles, con Francia a la cabeza de los más efectivos (16), un equipo que llamó la atención por su exquisito futbol, pero que terminó eliminado en la semifinal.
En la eliminatoria participaron 109 selecciones, en gran parte por la reestructuración que se hizo del torneo, expandiéndolo a 24 participantes para permitir la presencia de equipos de África y Asia.
Se instauró por primera vez la definición por penales en las semifinales y la final. Una simpática naranja conocida como Naranjito apareció como mascota y surgieron el Botín de Oro (para el campeón goleador) y el Balón de Oro (al mejor jugador), que terminaron en manos del italiano Paolo Rossi (6 tantos).
La mayor goleada en la historia de los Mundiales tuvo lugar en la ciudad de Elche, donde Hungría aplastó 10-1 a El Salvador con tres anotaciones de Laszlo Kiss, recordado como el único suplente que marcó un hat trick en tan sólo ocho minutos.
A España 82 no llegó la Selección Mexicana. Su eliminación en la fase clasificatoria quedó fechada el 22 de noviembre de 1981, en el Estadio Nacional de Tegucigalpa. El Tricolor debía vencer a Honduras, que ya tenía su boleto, para avanzar y superar un hexagonal lleno de irregularidades.
A pesar de dominar el juego en la capital catracha, ni Hugo Sánchez ni Manzo ni Tomás Boy, entonces dirigidos por Raúl Cárdenas, pudieron cambiar el 0-0 en las cifras.
Es realmente triste lo sucedido. La eliminación es una muestra de que nuestro futbol anda mal en todos los niveles”, declaró Hugo tras terminar el encuentro.
Rafael del Castillo, en ese tiempo presidente de la Federación Mexicana de Futbol (FMF), le siguió:
México jugó muy mal y por eso no se pudo calificar. El equipo estuvo muy por debajo de su nivel, faltó inteligencia. Si se hubiera jugado al 50 por ciento de la capacidad, se hubiera calificado sin problemas”.
Honduras quedó ubicada en el Grupo E de la Copa del Mundo. En tres partidos sumó dos empates y una derrota, quedándose en el último lugar por abajo de Yugoslavia, España e Irlanda del Norte, que fue líder. A pesar de ello, hay quienes, como el defensa Jaime Villegas, recordaron con dureza la eliminación de los mexicanos:
Les faltó coraje, garra y amor propio para lograr participar”.
Fuente: El Excélsior
