Greenville.- Un incendio forestal impulsado por el viento arrasó una ciudad montañosa del norte de California, dejando gran parte del centro de la ciudad en cenizas mientras los equipos se preparaban para otra explosión explosiva de llamas en medio de un clima peligroso.
El incendio de Dixie, hinchado por vegetación completamente seca y ráfagas de 40 mph, arrasó la ciudad de Greenville, en el norte de Sierra Nevada, el miércoles por la noche. Una estación de servicio, un hotel y un bar se encontraban entre las muchas estructuras destruidas en la ciudad, que data de la era de la fiebre del oro de California y tiene algunos edificios con más de un siglo de antigüedad.
“Hicimos todo lo que pudimos”, dijo el portavoz de bomberos Mitch Matlow. “A veces simplemente no es suficiente”.
Cuando explotó el lado norte y este del incendio, la Oficina del Sheriff del Condado de Plumas emitió una publicación en Facebook advirtiendo a los aproximadamente 800 residentes de la ciudad: “¡Están en peligro inminente y DEBEN irse ahora!”
El incendio de tres semanas fue el incendio forestal más grande del estado y se ennegreció más de 435 millas cuadradas (1,126 kilómetros cuadrados), quemando docenas de casas antes de hacer su nueva carrera.
A principios de semana, unos 5.000 bomberos habían avanzado en el incendio, salvando algunas casas amenazadas, arrasando focos de vegetación sin quemar y logrando rodear un tercio del perímetro.
Se ordenaron más camiones de bomberos y excavadoras para reforzar la lucha, dijo Matlow. El miércoles, el fuego creció en miles de acres y se ordenó la evacuación de 4.000 personas adicionales, lo que llevó a casi 26.500 personas en varios condados bajo órdenes de evacuación, dijo.
Las condiciones climáticas de bandera roja de alto calor, baja humedad y ráfagas de vientos por la tarde y noche estallaron el miércoles y se esperaba que fueran una amenaza continua hasta el jueves por la noche.
Los árboles, la hierba y la maleza estaban tan secos que “si cae una brasa, está prácticamente garantizado que iniciará un nuevo incendio”, dijo Matlow.
El incendio corría paralelo a un área del cañón que servía como chimenea, haciéndolo tan caliente que creó enormes columnas de humo de pirocúmulos. Estas nubes traen vientos caóticos, lo que hace que el fuego sea “críticamente errático”, por lo que es difícil predecir la dirección del crecimiento, agregó.
Dawn Garofalo huyó con un perro y dos caballos de la propiedad de un amigo cerca de Greenville, y vio crecer la nube en el lado oeste del lago Almanor.
“Solo hay una forma de entrar y una salida”, dijo. “No quería quedarme atrapado allí si llegaba el fuego”.
Desde su campamento en el lecho seco del lago, vio el fuego que brillaba en el horizonte antes del amanecer.
Unas 150 millas (240 kilómetros) al oeste, el incendio de McFarland, provocado por un rayo, amenazó las casas remotas a lo largo del río Trinity en el Bosque Nacional Shasta-Trinity. El fuego solo estaba contenido en un 5% después de quemar casi 25 millas cuadradas (65 kilómetros cuadrados) de vegetación afectada por la sequía.
Se esperaba un clima de riesgo similar en todo el sur de California, donde se emitieron avisos y advertencias de calor para los valles, montañas y desiertos del interior durante gran parte de la semana.
Las olas de calor y la sequía histórica ligadas al cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir en el oeste de Estados Unidos. Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que la región sea mucho más cálida y seca en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
Más de 20.000 bomberos y personal de apoyo estaban luchando contra 97 grandes incendios forestales activos que cubrían 2.919 millas cuadradas (7.560 kilómetros cuadrados) en 13 estados de EE. UU., Dijo el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
