Damasco.- Dos bombas colocadas en un autobús que transportaba tropas sirias explotaron en Damasco durante la hora pico de la mañana del miércoles, dijo un funcionario militar. Catorce personas murieron en el ataque, uno de los más mortíferos en la capital en años.
Si bien el conflicto de una década del gobierno sirio con los insurgentes continúa en partes del país, incluido el noroeste controlado por los rebeldes, los bombardeos en Damasco se han vuelto extremadamente raros desde que las tropas del presidente Bashar Assad expulsaron a los combatientes de la oposición de los suburbios de la capital en 2018.
Las explosiones, que también dejaron varios heridos, ocurrieron en una intersección concurrida, cerca de un punto principal de transferencia de autobuses donde los viajeros y los escolares suelen converger. Después de las explosiones, la televisión estatal siria mostró imágenes de humo saliendo de un autobús carbonizado mientras los soldados lavaban el vehículo con manguera y los espectadores acudían en masa a un puente cercano para mirar.
Nadie se atribuyó de inmediato la responsabilidad del ataque, pero varios grupos insurgentes y yihadistas que buscan derrocar a Assad están activos en Siria.
Por otra parte, los equipos de rescate informaron que 10 personas murieron, incluidos cuatro niños y una mujer, en el bombardeo gubernamental de una ciudad en el último enclave rebelde en el noroeste del país. El coordinador regional adjunto de asuntos humanitarios de la ONU, Mark Cutts, describió como “impactantes” los informes del bombardeo que golpeó un mercado y carreteras cerca de las escuelas cuando los estudiantes se dirigían a clases.
Ese fue uno de los ataques más violentos en el área desde una tregua de marzo de 2020 en el noroeste negociada por Turquía y Rusia, aliados de la oposición y el gobierno sirio, respectivamente. La tregua ha sido violada repetidamente y las fuerzas gubernamentales a menudo prometen tomar territorios que aún están fuera de su control.
Si bien los combates aún continúan en el noroeste, las fuerzas de Assad ahora controlan gran parte de Siria después de que el apoyo militar de sus aliados Rusia e Irán ayudó a inclinar el equilibrio de poder a su favor. Mientras tanto, las tropas estadounidenses y turcas están desplegadas en parte del norte del país.
En los últimos años, ataques como el del miércoles han sido raros en Damasco. Una de las últimas grandes explosiones que tuvo lugar allí fue en 2017, cuando atacantes suicidas atacaron un edificio de oficinas judiciales y un restaurante, matando a casi 60 personas. Los ataques fueron reivindicados por militantes del grupo Estado Islámico. La organización extremista no ha ocupado territorio en Siria desde 2019, pero continúa representando una amenaza con células durmientes, en su mayoría escondidas en el extenso desierto de Siria.
Los medios estatales describieron inicialmente el ataque de Damasco como un bombardeo al borde de la carretera. Pero luego citaron a un oficial militar sirio no identificado diciendo que había bombas colocadas en el exterior del vehículo. Una tercera bomba cayó del autobús y fue desmantelada por las tropas después de las dos explosiones iniciales, dijo el funcionario. Es típico que el gobierno divulgue información utilizando fuentes anónimas en los medios estatales.
“Es un acto cobarde”, dijo a la televisión estatal el comandante de la policía de Damasco, mayor general Hussein Jumaa, y agregó que una fuerza policial había acordonado el área de inmediato y se había asegurado de que no hubiera más bombas.
Jumaa dijo que 14 personas murieron, incluida una persona que inicialmente figuraba como herida pero luego murió.
No quedó claro de inmediato si todos los muertos eran pasajeros de autobuses. El oficial militar dijo que las bombas estallaron poco antes de las 7 am. Más de una hora después, los trabajadores habían despejado el lugar y el autobús incendiado fue retirado.
El bombardeo del miércoles en el noroeste golpeó la ciudad de Ariha, en la provincia de Idlib, que está controlada principalmente por grupos rebeldes, incluido el dominante Hayat Tahrir al-Sham, una vez afiliado a al-Qaida.
La Defensa Civil Siria, también conocida como Cascos Blancos, dijo que además de los 10 muertos, 20 más resultaron heridos cuando decenas de proyectiles cayeron en la ciudad. Los rescatistas dijeron que todavía estaban buscando sobrevivientes entre los restos.
El conflicto de Siria comenzó en marzo de 2011 y ha dejado entre 350.000 y 450.000 personas muertas y ha desplazado a la mitad de la población del país, incluidos cinco millones que son refugiados en el extranjero.
