Cuando Vladimir Putin envió tropas a Ucrania a fines de febrero, el presidente ruso prometió que sus fuerzas no ocuparían el país vecino. Pero cuando la invasión llegó a su día 100 el viernes, parecía cada vez más improbable que Rusia renunciara al territorio que ha tomado en la guerra.
El rublo, ahora una moneda oficial en la región sur de Kherson, reemplazará a la hryvnia ucraniana. A los residentes allí y en las partes controladas por Rusia de la región de Zaporizhzhia se les ofrecen pasaportes rusos. Las administraciones instaladas por el Kremlin en ambas regiones han hablado sobre planes para convertirse en parte de Rusia.
Los líderes respaldados por Moscú de las áreas separatistas en la región Donbas del este de Ucrania, que es mayoritariamente de habla rusa, han compartido intenciones similares. Putin reconoció a las autoproclamadas repúblicas de los separatistas como estados independientes dos días antes de lanzar la invasión. Los combates se han intensificado en el este de Ucrania a medida que Rusia busca “liberar” todos los Donbas.
El Kremlin se ha mantenido en silencio en gran medida sobre sus planes para las ciudades, pueblos y aldeas que ha bombardeado con misiles, rodeado y finalmente capturado. El portavoz Dmitry Peskov dijo que dependía de las personas que viven en las áreas incautadas decidir dónde y cómo quieren vivir.
Anexar más tierras de Ucrania nunca fue el objetivo principal de la invasión, pero es poco probable que Moscú renuncie a sus ganancias militares, según los analistas políticos.
“Por supuesto que (Rusia) tiene la intención de quedarse”, dijo Andrei Kolesnikov, investigador principal de Carnegie Endowment for International Peace. Para Rusia, “es una lástima regalar lo que se ha ocupado, aunque no fuera parte del plan original”.
Putin ha descrito los objetivos de la invasión de forma un tanto vaga, diciendo que tenía como objetivo la “desmilitarización” y la “desnazificación” de Ucrania. Se creía ampliamente que el Kremlin tenía la intención inicialmente de instalar un gobierno pro-Moscú en Kiev y evitar que Ucrania se uniera a la OTAN y se alejara de la esfera de influencia de Rusia.
Rusia capturó gran parte de Kherson y la vecina Zaporizhzhia a principios de la guerra, obteniendo el control de la mayor parte de la costa del Mar de Azov de Ucrania y asegurando un corredor terrestre parcial a la Península de Crimea, que Rusia anexó de Ucrania en 2014.
Apenas hubo una cálida bienvenida por parte de los lugareños. Los residentes de las ciudades de Kherson y Melitopol salieron a las calles para protestar por la ocupación, enfrentándose a los soldados rusos en las plazas. Funcionarios ucranianos advirtieron que Rusia podría organizar un referéndum en Kherson para declarar a la región un estado independiente.
No ha tenido lugar tal referéndum, aunque los rusos parecían decididos a aferrarse a ambas regiones.
Instalaron a personas con puntos de vista pro-Kremlin para reemplazar a alcaldes y otros líderes locales que habían desaparecido en lo que funcionarios y medios ucranianos dijeron que eran secuestros. Se izaron banderas rusas. Las transmisiones estatales rusas que promovían la versión del Kremlin de la invasión suplantaron a los canales de televisión ucranianos.
El rublo ruso se introdujo este mes como la segunda moneda oficial en las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, al menos en las partes bajo control ruso, y las administraciones prorrusas comenzaron a ofrecer un “pago social único” de 10.000 rublos (aproximadamente $163 ) a los residentes locales.
Altos funcionarios rusos comenzaron a recorrer las regiones, promocionando las perspectivas de los territorios para integrarse en Rusia. El viceprimer ministro Marat Khusnullin visitó Kherson y Zaporizhzhia a mediados de mayo e indicó que podrían convertirse en parte de “nuestra familia rusa”.
Un alto funcionario del partido gobernante Rusia Unida del Kremlin, Andrei Turchak, lo expresó aún más sin rodeos en una reunión con los residentes de Kherson: “Rusia está aquí para siempre”.
Los miembros de las administraciones pro-Kremlin en ambas regiones pronto anunciaron que las áreas buscarían incorporarse a Rusia. Si bien no está claro cuándo sucederá o si sucederá, Rusia está sentando las bases.
Se abrió una oficina de los servicios de inmigración de Rusia en Melitopol, que acepta solicitudes de ciudadanía rusa en un procedimiento de vía rápida que Putin amplió a los residentes de las regiones de Kherson y Zaporizhzhia. El procedimiento rápido se implementó por primera vez en 2019 en las áreas controladas por los rebeldes del Donbas, donde más de 700.000 personas han recibido pasaportes rusos.
Oleg Kryuchkov, un funcionario en Crimea, anexada a Rusia, dijo esta semana que las dos regiones del sur han cambiado a proveedores de internet rusos; Los medios estatales publicaron imágenes de personas haciendo fila para obtener tarjetas SIM rusas para sus teléfonos celulares. Kryuchkov también dijo que ambas regiones estaban cambiando al código de país ruso, +7, desde el ucraniano +380.
El alto legislador ruso Leonid Slutsky, miembro de la delegación rusa en conversaciones de paz estancadas con Ucrania, dijo que los referéndums para unirse a Rusia podrían tener lugar en las regiones de Donbas, Kherson y Zaporizhzhia a partir de julio.
Cuando se le preguntó sobre tal escenario, el portavoz del Kremlin, Peskov, reiteró el jueves que dependía del pueblo ucraniano decidir su futuro, pero debido a los continuos combates, las condiciones no eran las adecuadas para organizar referéndums de anexión.
Tatyana Stanovaya, fundadora y directora ejecutiva de R.Politik, un centro de estudios independiente sobre política rusa, cree que Putin no quiere apresurar los referéndums y correr el riesgo de que sean denunciados como una farsa.
“Él quiere que el referéndum sea real, para que Occidente pueda ver que, de hecho, Rusia tenía razón, la gente quiere vivir con Rusia”, dijo Stanovaya.
Los expertos ucranianos dicen que no será fácil para el Kremlin reunir un apoyo genuino en el sur de Ucrania.
Volodymyr Fesenko, del grupo de expertos Penta Center con sede en Kyiv, dijo que los residentes de las regiones del sur se identifican como ucranianos mucho más que las personas en áreas más cercanas a Rusia o que han sido liderados por los separatistas respaldados por Moscú durante ocho años.
“Ya vemos que la administración rusa de ocupación se ve obligada a apretar los tornillos e intensificar la represión en las regiones del sur, ya que no puede controlar de manera efectiva el sentimiento de protesta”, dijo Fesenko. “Y esto provoca una nueva ola de descontento entre la población, que no recibió nada más que tarjetas SIM rusas y altos precios rusos”.
Los residentes locales se hicieron eco del sentimiento de Fesenko.
Petro Kobernyk, de 31 años, activista de una organización no gubernamental que huyó de Kherson con su esposa, dijo que la represión rusa comenzó en los primeros días de la ocupación.
“Cientos de activistas proucranianos, incluidos mis amigos, están detenidos en los sótanos de los servicios de seguridad”, dijo Kobernyk por teléfono. “Aquellos que expresan activamente su posición son secuestrados y torturados, amenazados y expulsados de la región”.
Sus afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente. Las fuerzas rusas mantienen a la gente en un “vacío de información”, y los sitios web ucranianos ya no están disponibles, dijo Kobernyk.
Describió una vida sombría en Kherson. Con el cierre de muchas tiendas, la ciudad “se ha convertido en un mercado interminable donde la gente intercambia productos por medicamentos y alimentos”.
