Washington.- La Corte Suprema dictaminó el miércoles que Oklahoma puede enjuiciar a personas que no sean indígenas estadounidenses por delitos cometidos en tierras tribales cuando la víctima sea indígena estadounidense.
La decisión de 5-4 recortó el fallo del tribunal superior de 2020 que decía que una gran parte del este de Oklahoma sigue siendo una reserva de indios americanos. La primera decisión dejó al estado incapaz de enjuiciar a los nativos americanos acusados de delitos en tierras tribales que incluyen la mayor parte de Tulsa, la segunda ciudad más grande del estado con una población de alrededor de 413.000 habitantes.
Más tarde, un tribunal estatal dictaminó que la decisión de la Corte Suprema también despojó al estado de su capacidad para enjuiciar a cualquier persona por delitos cometidos en tierras tribales si la víctima o el perpetrador son nativos americanos.
Eso habría dejado al gobierno federal con la autoridad exclusiva para procesar tales casos, y los funcionarios federales reconocieron que carecen de los recursos para procesar todos los delitos que les han correspondido.
Pero el nuevo fallo del tribunal superior dijo que el estado también puede intervenir cuando las víctimas son miembros de una tribu.
“El interés del Estado en proteger a las víctimas de delitos incluye tanto a las víctimas indígenas como a las no indígenas”, escribió el juez Brett Kavanaugh para la corte.
Después de la decisión de 2020, alrededor del 43 % de Oklahoma ahora se considera territorio indígena, y la cuestión de la capacidad del estado para enjuiciar esos delitos “de repente ha adquirido una importancia inmensa”, escribió Kavanaugh.
En una disidencia a la que se sumaron los tres miembros liberales de la corte, el juez Neil Gorsuch escribió que la decisión “permite que Oklahoma se inmiscuya en una característica de la soberanía tribal reconocida desde la fundación”.
El caso destacó la ya tensa relación entre las tribus nativas de Oklahoma y el gobernador republicano Kevin Stitt.
Pero Gorsuch escribió: “Uno solo puede esperar que los poderes políticos y los tribunales futuros cumplan con su deber de honrar las promesas de esta nación incluso cuando hoy no hemos cumplido con las nuestras”.
El caso surgió de una decisión de un tribunal estatal de anular la condena contra Víctor Castro-Huerta, que no es nativo americano. Castro-Huerta fue acusado por los fiscales de Oklahoma de desnutrir a su hijastra discapacitada de 5 años, miembro de la Banda Oriental de Indios Cherokee.
Desde entonces, Castro-Huerta se declaró culpable de un cargo federal de negligencia infantil a cambio de una pena de prisión de siete años, aunque aún no ha sido sentenciado formalmente.
El caso de la Corte Suprema involucró a la reserva Muscogee, pero fallos posteriores confirmaron las reservas históricas de otras tribus nativas americanas en Oklahoma, incluidas las naciones Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Quapaw y Seminole.
La Nación Cherokee es la tribu nativa americana más grande del país por población, con unos 400.000 ciudadanos, de los cuales unos 261.000 viven en Oklahoma.
Los nativos americanos representan poco menos del 10% de los casi 4 millones de habitantes de Oklahoma, según la Oficina del Censo.
