Wellington.- Un incendio arrasó un albergue en la capital de Nueva Zelanda durante la noche, matando al menos a seis personas y obligando a otras a huir del edificio de cuatro pisos en pijama en lo que un jefe de bomberos calificó el martes como su “peor pesadilla”. .”
Se encontraron seis cuerpos, pero aún no se habían registrado todas las áreas del edificio porque el techo del último piso se había derrumbado, arrastrando escombros y haciendo que el área fuera insegura, dijo Bruce Stubbs, el controlador de incidentes de Fire and Emergency New Zealand.
Las autoridades dijeron que 52 personas habían logrado salir con vida del edificio, pero aún estaban tratando de dar cuenta de los demás.
El residente de Loafers Lodge, Tala Sili, dijo al medio de comunicación RNZ que vio humo saliendo por debajo de su puerta y la abrió para encontrar que el pasillo estaba completamente oscuro.
“Estaba en el último piso y no podía pasar por el pasillo porque había demasiado humo, así que salté por la ventana”, dijo Sili.
Dijo que se cayó sobre un techo dos pisos más abajo.
“Fue aterrador, realmente aterrador, pero sabía que tenía que saltar por la ventana o simplemente quemarme dentro del edificio”, dijo Sili a RNZ. Dijo que los paramédicos lo rescataron del techo y lo trataron por un esguince de tobillo.
The Loafers Lodge ofreció habitaciones básicas y asequibles con salones compartidos, cocinas y lavandería para personas de una amplia gama de edades. Algunos fueron colocados allí por agencias gubernamentales y se los consideró vulnerables porque tenían pocos recursos o redes de apoyo.
El albergue tiene 92 habitaciones y cuenta con vallas publicitarias en un lado. Manchas de humo oscuro se extendían por las paredes exteriores del último piso del edificio en un área industrial cerca del Hospital Regional de Wellington.
Los bomberos fueron llamados al albergue alrededor de las 12:30 a.m. Los funcionarios de emergencia dijeron que el edificio no tenía rociadores contra incendios, lo que el primer ministro Chris Hipkins dijo que no era obligatorio en el código de construcción de Nueva Zelanda para edificios más antiguos que tendrían que ser reacondicionados.
La policía dijo que aún se desconoce la causa del incendio, pero no creen que haya sido provocado deliberadamente. El inspector de policía Dion Bennett dijo que el plan era comenzar una investigación exhaustiva de la escena el miércoles después de que los bomberos les entregaran el acceso al edificio.
Los residentes dijeron a los periodistas que las alarmas contra incendios sonarían regularmente en el edificio, posiblemente por personas que fumaban o por monitores de humo demasiado sensibles, por lo que muchos inicialmente pensaron que era otra falsa alarma.
Hipkins dijo que las autoridades podrían tardar algún tiempo en confirmar la cantidad de muertos. La policía dijo que no tenía un recuento exacto, aunque creía que el número de muertos era inferior a 10.
“Es una tragedia absoluta. Es una situación horrible”, dijo el primer ministro a los periodistas. “En la plenitud del tiempo, por supuesto, habrá una serie de investigaciones sobre lo que sucedió y por qué sucedió. Pero por ahora, el enfoque claramente tiene que estar en lidiar con la situación”.
Las autoridades sanitarias dijeron que dos personas que habían estado en el edificio estaban siendo tratadas en hospitales y ambas se encontraban en condición estable. Otros tres habían sido tratados y dados de alta, mientras que un sexto paciente había optado por irse antes de recibir tratamiento.
Nick Pyatt, el gerente del distrito de Wellington para Bomberos y Emergencias de Nueva Zelanda, dijo que sus pensamientos estaban con las familias de los que fallecieron y con las cuadrillas, que rescataron a los que pudieron y trataron de rescatar a los que no pudieron.
“Esta es nuestra peor pesadilla”, dijo Pyatt. “No hay nada peor que esto”.
El portavoz del Ayuntamiento de Wellington, Richard MacLean, dijo que funcionarios de la ciudad y del gobierno estaban ayudando a unas 50 personas que escaparon del incendio y que estaban en un centro de emergencia que el consejo instaló en una pista de atletismo que tenía duchas y otras instalaciones.
Dijo que varias personas mayores habían escapado del edificio solo con el pijama que llevaban puesto.
“Muchos están claramente conmocionados y desconcertados por lo que sucedió”, dijo.
El albergue proporcionó una combinación de alquileres a corto y largo plazo, dijo MacLean. No tenía todos los detalles, dijo, pero creía que varias agencias gubernamentales lo usaban para proporcionar a los clientes el alojamiento necesario.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo a los periodistas que había hablado con Hipkins y le ofreció ayuda australiana.
“Esta es una terrible tragedia humana”, dijo Albanese. “Expresé mis condolencias en nombre de Australia a nuestros amigos en Nueva Zelanda en este momento tan difícil”.
