Hong Kong.- El presidente de China ordenó el jueves una campaña de seguridad nacional después de que una enorme explosión de gas para cocinar en un restaurante de barbacoa en el noroeste matara a 31 personas e hiriera a otras siete en la víspera de un largo fin de semana festivo.
La explosión atravesó el restaurante alrededor de las 20:40 horas del miércoles en una concurrida calle de Yinchuan, la capital de la región autónoma tradicionalmente musulmana de Ningxia Hui, mientras la gente se reunía antes del Festival del Bote del Dragón, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua.
La explosión dejó a muchas personas inconscientes y tuvieron que sacarlas de la tienda, según el sitio de noticias en línea The Paper, que citó a un miembro del equipo de búsqueda y rescate. Las víctimas incluyeron ancianos y estudiantes de secundaria, dijo.
Una hora antes de la explosión, los empleados notaron el olor a gas para cocinar y descubrieron que la válvula de un tanque de gas estaba rota, según Xinhua. La explosión ocurrió mientras un empleado estaba reemplazando la válvula.
El presidente chino, Xi Jinping, exigió atención médica urgente para los heridos y una revisión de seguridad después de la explosión, dijo Xinhua. Instó a los esfuerzos para determinar rápidamente la causa del accidente y responsabilizar a las personas ante la ley.
Xi también dijo que todas las regiones y departamentos relacionados deben abordar “todos los tipos de riesgos y peligros ocultos” y lanzar campañas para promover la seguridad en el lugar de trabajo.
Nueve personas han sido detenidas por las autoridades, entre ellas el dueño del restaurante, accionistas y empleados. Sus activos también han sido congelados, según Xinhua.
La explosión ocurrió en una tienda de Fuyang Barbecue, una cadena de restaurantes en Yinchuan popular por sus brochetas a la parrilla y platos salteados, dijo The Paper. El restaurante de dos pisos tenía capacidad para 20 personas en la planta baja y ofrecía comedores privados en el segundo piso donde los clientes también podían cantar karaoke.
Un video en la plataforma de redes sociales Douyin mostró a los rescatistas en escaleras tratando de llegar a las víctimas en el segundo piso. Las personas que parecían tener heridas leves esperaban ayuda al costado de la carretera. Otros videos mostraron al menos seis camiones de bomberos en la escena y algunos espectadores llorando.
Un miembro del personal de la clínica de emergencia del Hospital General de la Universidad Médica de Ningxia confirmó que algunas víctimas estaban siendo tratadas allí, pero se negó a dar más información.
El periódico citó a una mujer identificada solo por su apellido, Chen, diciendo que estaba a unos 50 metros (160 pies) del restaurante cuando escuchó la explosión. Ella describió haber visto a dos meseros salir del restaurante, uno de los cuales se derrumbó de inmediato, mientras un humo espeso se elevaba y un fuerte olor a gas para cocinar impregnaba el área.
El Ministerio de Manejo de Emergencias del gobierno central dijo en las redes sociales que el trabajo de búsqueda y rescate en el restaurante se completó la madrugada del jueves y que los investigadores estaban trabajando para determinar la causa de la explosión.
El Dragon Boat Festival es una festividad dedicada a comer albóndigas de arroz y carreras de botes propulsados por equipos de remeros. Si bien la mayoría de la población de Yinchuan son chinos han, un tercio son personas hui o musulmanes chinos.
Los accidentes industriales de este tipo ocurren regularmente en China, generalmente atribuidos a la mala supervisión del gobierno, la corrupción, las medidas de reducción de costos por parte de los empleadores y la poca capacitación en seguridad de los empleados.
Al menos nueve personas murieron en una explosión en una planta petroquímica china, y otras tres murieron en un accidente de helicóptero durante el feriado del Primero de Mayo en el país.
En febrero, 53 mineros murieron en el derrumbe de una enorme mina de carbón a cielo abierto en la región norte de Mongolia Interior, lo que provocó numerosos arrestos, y cuatro personas fueron detenidas por un incendio en una empresa comercial industrial en el centro de China en noviembre que mató a 38 personas.
El gobierno central ha prometido medidas de seguridad más estrictas desde que una explosión en 2015 en un almacén de productos químicos en la ciudad portuaria norteña de Tianjin mató a 173 personas, la mayoría de ellos bomberos y policías. En ese caso, varios funcionarios locales fueron acusados de haber aceptado sobornos para ignorar violaciones de seguridad.
