Ciudad de México.- El Ministerio de Ambiente de Ecuador informó ayer que una nueva especie de tortuga gigante se logró determinar en la isla Santa Cruz, la más poblada del archipiélago de Galápagos, según un último estudio liderado por una investigadora estadunidense.
El Parque Nacional Galápagos (PNG), que forma parte del Ministerio, indicó en un comunicado que hasta ahora sólo se había identificado una única especie de tortuga gigante en Santa Cruz, denominada Cheledonis porteri.
La investigación realizada por científicos ecuatorianos y de EU estuvo liderada por Gisella Caccone, de la Universidad de Yale, y permitió confirmar que las tortugas que habitan en el lado oriental de Santa Cruz, en el área conocida como Cerro Fatal, corresponden a una especie distinta de la que habita en el oeste.
Históricamente se había considerado que las dos poblaciones de tortugas gigantes de Santa Cruz pertenecían a la misma especie pero nuevos estudios genéticos permitieron determinar que las del lado este pertenecen a otro tipo.
La nueva especie fue bautizada como Chelonoidis donfaustoi, en honor a Fausto Llerena, conocido como Don Fausto, un guardia del PNG conocido por ser el custodio de la mítica tortuga gigante Solitario Jorge, la última de su especie que falleció en 2012.
La investigadora Gisella Caccone sostuvo que “la identificación de esta nueva especie aumentará los esfuerzos para proteger y restaurar la población de tortugas de la parte oriental de la isla Santa Cruz”.
El científico ecuatoriano Washington Tapia explicó, por su parte, que el tamaño de la población tradicional de tortugas que habita el lado occidental de la isla se estima en varios miles de ejemplares, mientras que la nueva especie solo cuenta con unos pocos cientos.
La directora del PNG, Alejandra Ordóñez, señaló que las investigaciones en torno a esta nueva especie continúan para determinar datos exactos de su distribución, zonas de anidación y amenazas potenciales.
“Al tratarse de una nueva especie es necesario ampliar los estudios para establecer cuál es su real estado poblacional y conocer qué medidas de manejo se requieren para garantizar su conservación”, agregó Ordóñez.
“Con esta buena noticia, reafirmamos el compromiso que tiene el Estado ecuatoriano con el cuidado de las especies y nos motiva a redoblar esfuerzos por conseguir que Galápagos se mantenga como el archipiélago volcánico mejor conservado del planeta”, añadió la ministra de Ambiente, Lorena Tapia.
Con el nuevo hallazgo suman ya quince las especies de tortugas gigantes en el archipiélago, cada una con características genotípicas y fenotípicas diferentes, de las cuales cuatro están extintas.
