Seke.- Yvonne Binda se para frente a una congregación de la iglesia, toda con túnicas blancas impecables, y les dice que no crean lo que han escuchado sobre las vacunas COVID-19.
“La vacuna no está vinculada al satanismo”, dice. Los feligreses, miembros de una iglesia apostólica cristiana en la nación de Zimbabwe, en el sur de África, no se conmueven. Pero cuando Binda, una activista de las vacunas y miembro de una iglesia apostólica, les promete jabón, baldes y máscaras, hay gritos entusiastas de “¡Amén!”
Los grupos apostólicos que infunden creencias tradicionales en una doctrina pentecostal se encuentran entre los más escépticos en Zimbabwe en lo que respecta a las vacunas COVID-19, y ya tienen una fuerte desconfianza hacia la medicina moderna. Muchos seguidores ponen fe en la oración, el agua bendita y las piedras ungidas para protegerse o curar enfermedades.
Los feligreses a los que se dirigió Binda en la zona rural de Seke cantaron sobre estar protegidos por el espíritu santo, pero al menos han reconocido el jabón y las máscaras como defensa contra el coronavirus. Binda está tratando de convencerlos de que también se vacunen, y eso es difícil de vender.
El líder de la congregación, Kudzanayi Mudzoki, tuvo que trabajar duro para persuadir a su rebaño de que se quedara y escuchara a Binda hablar sobre las vacunas.
“Por lo general, huyen, algunos se esconden en los arbustos”, dijo.
Ha habido poca investigación detallada sobre las iglesias apostólicas en Zimbabwe, pero los estudios de UNICEF estiman que es la denominación religiosa más grande con alrededor de 2,5 millones de seguidores en un país de 15 millones. Los grupos conservadores se adhieren a una doctrina que exige que los seguidores eviten los medicamentos y la atención médica y, en cambio, busquen la curación a través de su fe.
Por el contrario, Tawanda Mukwenga, otro zimbabuense religioso, acogió con agrado su vacunación como un medio para permitirle adorar adecuadamente. Mukwenga asistió recientemente a misa en la catedral católica romana en la capital, Harare, su primera misa dominical en persona en 10 meses después de que la pandemia cerrara iglesias y obligara a los servicios en línea. Zimbabwe ha reabierto los lugares de culto, aunque los fieles deben estar vacunados para entrar.
“Vacunarse ha resultado ser una buena idea”, dijo Mukwenga, encantado de volver a celebrar la misa en la catedral.
Más del 80% de los zimbabuenses se identifican como cristianos, según la agencia nacional de estadísticas, pero el contraste en las actitudes mostradas por los miembros de Seke Apostolic y Mukwenga significa que no existe una solución única para todos para convencer a los ciudadanos religiosos indecisos de que se vacunen.
Si bien los mandatos, una regla contundente sin vacuna, sin regla de entrada, es el camino a seguir para algunos, hay un enfoque más sutil para los grupos apostólicos y otros grupos pentecostales antivacunas, en parte, pero no solo, porque desconfían profundamente de las vacunas.
Los grupos apostólicos generalmente no tienen instalaciones y miembros formales de la iglesia, que lucen con las largas túnicas blancas que usan para los servicios, adoran al aire libre en matorrales abiertos o laderas, en lugares muy extendidos por todo el país.
Eso hace que las reuniones sean mucho más difíciles de controlar y los mandatos casi imposibles de hacer cumplir.
Binda es uno de los casi 1.000 miembros de varios grupos religiosos reclutados por el gobierno de Zimbabue y UNICEF para tratar de cambiar suavemente las actitudes hacia las vacunas dentro de sus propias iglesias.
“Tenemos que engatusarlos”, dijo Binda de sus compañeros feligreses apostólicos. “Poco a poco finalmente aceptan”.
Pero rara vez es una conversión rápida.
“Estamos aceptando que el Espíritu Santo puede no ser suficiente para hacer frente al virus”, dijo el líder apostólico de Seke, Mudzoki. “Estamos considerando seriamente las vacunas porque otros lo han hecho. Pero nuestros miembros siempre han sido cautelosos con las inyecciones.
“Entonces, por ahora, necesitamos jabón, baldes, desinfectantes y mascarillas”, dijo. “Esas son las cosas que nos ayudarán a protegernos”.
Las iglesias han tomado medidas para abordar las dudas en otras partes de África. La Iglesia Metodista Unida, con sede en Estados Unidos, planea utilizar una plataforma de mensajería masiva para enviar mensajes de texto a los teléfonos celulares de alrededor de 32.000 seguidores en Costa de Marfil, Congo, Liberia y Nigeria. El objetivo inicial es disipar la desinformación.
“Hay bastantes mensajes centrados en reafirmar a las personas que la vacuna es segura, que ha sido probada”, dijo Ashley Gish de United Methodist Communications. “Los ingredientes son seguros para su uso en humanos y no lo harán magnético; ese fue uno de los grandes que escuchamos de mucha gente”.
Gish dijo que su iglesia planea enviar más de 650.000 mensajes con un “sesgo pro-vacuna”. Pero el programa se implementará durante unos meses en un proceso de “sensibilización a COVID” y la iglesia no está exigiendo que los seguidores reciban la vacuna de inmediato, dijo Gish.
Si bien la lentitud y la constancia pueden ser mejores para lidiar con algunas dudas religiosas, la situación es urgente en África, que tiene las tasas de vacunación más bajas del mundo. Zimbabwe ha vacunado completamente al 15% de su población, mucho mejor que muchas otras naciones africanas, pero aún muy por detrás de Estados Unidos y Europa.
Entonces, Binda y sus compañeros de campaña son adaptables si eso significa cambiar las actitudes un poco más rápido.
Un problema que han encontrado es la estigmatización. Algunos miembros de la iglesia están dispuestos a vacunarse, pero no lo hacen porque temen ser excluidos por sus compañeros y líderes. El fenómeno llevó a los activistas a aconsejar al gobierno que no llevara clínicas móviles a grupos apostólicos aislados como el de Seke, por temor a que una exhibición pública de vacunas haría más daño que bien.
En cambio, los activistas de la vacuna que normalmente abogan por la apertura a veces fomentan el secreto.
Alexander Chipfunde, un miembro apostólico y activista de vacunas que trabaja junto a Binda, les dijo a los feligreses de Seke que había una manera de evitar la estigmatización.
“Vayan al hospital, vacúnese y callen”, les dijo. “Es tu secreto”.
