Manila.- Barcos de la guardia costera china bloquearon y rociaron con una poderosa corriente de agua dos embarcaciones filipinas que transportaban suministros a las tropas en un bajío en disputa en el mar de China Meridional, lo que llevó a Manila a ordenar a los barcos de Pekín que retrocedieran y advertir que sus embarcaciones de suministro están cubiertos por un tratado de defensa mutua con Estados Unidos, dijo el jueves el principal diplomático de Manila.
El secretario de Relaciones Exteriores de Filipinas, Teodoro Locsin Jr., dijo que nadie resultó herido en el incidente del martes, pero que los dos barcos de suministro tuvieron que abortar su misión de proporcionar alimentos a las fuerzas filipinas que ocupaban Second Thomas Shoal, que se encuentra frente a la provincia occidental de Palawan en Filipinas a nivel internacional. Zona económica exclusiva reconocida.
Locsin dijo en un tuit que las acciones de los tres barcos de la guardia costera china eran ilegales y los instó a “prestar atención y retroceder”.
Fue el último estallido en las disputas territoriales de larga data en la vía fluvial estratégica, donde China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán tienen reclamos superpuestos. China reclama prácticamente todo el Mar de China Meridional y ha transformado siete bancos de arena en bases insulares protegidas por misiles para cimentar sus afirmaciones, aumentando las tensiones y alarmando a los demandantes rivales y a los gobiernos occidentales liderados por EE. UU.
El gobierno filipino transmitió a China “nuestra indignación, condena y protesta por el incidente”, dijo Locsin, y agregó que “esta falta de autocontrol amenaza la relación especial entre Filipinas y China” que el presidente Rodrigo Duterte y su homólogo chino, Xi Jinping, trabajó para nutrir.
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo que la guardia costera de China había defendido la soberanía de China después de que los barcos filipinos ingresaran a aguas chinas por la noche sin permiso.
El asesor de seguridad nacional, Hermógenes Esperon, dijo a los periodistas en Manila que dos barcos de la guardia costera china bloquearon los dos barcos de suministro con casco de madera. Un tercer barco de la guardia costera “cañoneó con agua a los dos durante una hora”, dijo, y agregó que el estabilizador de uno de los barcos filipinos fue desplazado por el impacto.
Un cañón de agua es un dispositivo en camiones de bomberos que dispara agua a alta velocidad para combatir incendios y control de multitudes, pero también se ha instalado en los barcos de la guardia costera china para ahuyentar a los que China considera intrusos en las aguas que afirma.
Filipinas planea desplegar barcos de la guardia costera y la Oficina de Pesca en lugar de barcos de la marina para respaldar sus fuerzas y hacer cumplir sus leyes de pesca en Second Thomas Shoal, que los filipinos llaman Ayungin y China se refiere como el arrecife Ren’ai, dijo Esperon.
El número de barcos de vigilancia chinos ha aumentado en las últimas semanas en el lejano bajío y también alrededor de Thitu, una isla más grande ocupada por Filipinas en el archipiélago de Spratly en el área más disputada del Mar de China Meridional, dijo.
Las fuerzas filipinas no se verán disuadidas de viajar nuevamente al bajío después del incidente, dijo.
“Continuaremos con el reabastecimiento y no tenemos que pedir permiso a nadie porque eso está dentro de nuestro territorio”, dijo Esperon.
El ejército filipino encalló deliberadamente un buque de guerra de la era de la Segunda Guerra Mundial, el BRP Sierra Madre, en el bajío sumergido en 1999 para fortalecer su reclamo y proporcionar refugio a un pequeño contingente de marines filipinos.
La Sierra Madre es ahora efectivamente un naufragio oxidado, pero el ejército filipino no lo ha dado de baja. Eso hace que el barco sea una extensión del gobierno y significa que cualquier ataque al barco equivale a un asalto contra Filipinas.
En 2014, el ejército filipino invitó a más de una docena de periodistas, incluso de The Associated Press, en una misión de reabastecimiento al banco de arena en un intento por llamar la atención mundial sobre lo que los funcionarios filipinos han llamado tácticas de intimidación de China.
Luego, dos barcos de la guardia costera china intentaron bloquear el lento barco fletado por el ejército que transportaba a los periodistas, y uno de ellos atravesó peligrosamente el camino del barco filipino dos veces. La guardia costera china advirtió por radio al barco filipino que se volviera, diciendo que se estaba aventurando ilegalmente en territorio chino.
Los barcos chinos tocaron las bocinas de forma intimidante, pero el barco logró maniobrar hacia la Sierra Madre a través de aguas poco profundas salpicadas de afloramientos de coral rocosos, lo que impidió que el barco chino los persiguiera.
Washington no tiene reclamos en la transitada vía fluvial, pero ha patrullado la región con sus barcos y aviones de la Armada para asegurar a sus aliados, incluida Filipinas, y proteger la libertad de navegación y sobrevuelo. China ha advertido repetidamente a Estados Unidos que se mantenga alejado de las aguas en disputa y no se inmiscuya en lo que dice que es un problema regional.
El presidente Joe Biden y su predecesor, Donald Trump, han asegurado repetidamente a Filipinas que Estados Unidos cumplirá con su obligación en virtud del Tratado de Defensa Mutua de las naciones si las fuerzas, barcos o aviones filipinos son atacados en la región.
