Nueva Delhi.- En la víspera de Año Nuevo, el gobierno indio escribió a los estados alentándolos a promover el uso de pruebas caseras de COVID-19, especialmente para las personas que experimentan síntomas, en un intento por evitar sobrecargar los sistemas de salud locales.
Durante la oleada impulsada por delta del año pasado, una explosión en los casos abrumó hospitales y laboratorios de pruebas. Pero el mes pasado, a medida que se dispararon las nuevas infecciones impulsadas por la variante omicron, también lo hizo la cantidad de personas que se hicieron la prueba en casa en toda la India.
En los primeros 20 días de enero, alrededor de 200 000 personas compartieron los resultados de sus pruebas con la agencia de salud de India, un aumento de 66 veces en comparación con todo 2021. Aparentemente, la estrategia funcionó. A los que dieron positivo con pruebas rápidas, aunque menos precisas, se les dijo que se aislaran en casa, lo que permitió que las camas de hospital permanecieran disponibles para los más vulnerables.
Pero los expertos dicen que es probable que esta cifra sea solo una fracción de la cantidad real de pruebas utilizadas. A pesar de las reglas que requieren que las personas compartan sus resultados con las autoridades, muchos no lo hacen. Esto significa que los datos de prueba del país, que ya son irregulares, son aún menos precisos y que los grupos futuros pueden pasar desapercibidos.
Es un problema que algunos estados de la India ya están señalando. En Maharashtra, el Dr. Pradeep Vyas, funcionario estatal de salud, hizo un llamado recientemente a todos los usuarios para que informen sus resultados. Y dado que las pruebas no diferencian entre omicron y la variante delta más letal, que también continúa propagándose en India, advirtió que todavía hay personas vulnerables que necesitan atención hospitalaria.
“De repente, puede haber estrés en nuestra infraestructura de salud”, escribió en una carta a las autoridades el mes pasado.
Desde enero, los farmacéuticos del estado han comenzado a llevar registros de quienes compran pruebas caseras. Pero este no es el caso en la mayoría de las ciudades indias.
“Si tuviera que adivinar, tal vez solo el 20% de las personas que usan pruebas caseras lo informan”, dijo K Srinath Reddy, presidente de la Fundación de Salud Pública de India, y agregó que lo ideal sería que se informaran todos los resultados de las pruebas para que las autoridades puedan rastrear el virus. .
“Si no lo informa, entonces su muestra no se puede enviar para el análisis genómico, y luego puede perder el seguimiento de grupos y variantes”, dijo.
En entrevistas con The Associated Press, varias personas en la capital, Nueva Delhi, admitieron que dieron positivo en pruebas caseras, pero no compartieron sus resultados con las autoridades.
Con la variante omicron altamente contagiosa que aún se está extendiendo por Asia, más países están haciendo un difícil equilibrio entre precisión y velocidad, implementando las ágiles pruebas caseras para asegurarse de que los pacientes no inunden los hospitales.
En Corea del Sur, los funcionarios dijeron el miércoles que los kits de prueba rápida de coronavirus gratuitos estarían disponibles en jardines de infancia, escuelas primarias y centros de bienestar para personas mayores a partir de la próxima semana después de una ola sin precedentes de infecciones por omicron. Las autoridades recientemente comenzaron a alejarse de una estrategia de prueba predominantemente PCR a pruebas rápidas, incluso cuando algunos expertos advirtieron que estas últimas no detectan de manera confiable las infecciones tempranas de omicrones. Las personas pueden comprar pruebas caseras en farmacias y tiendas de conveniencia o realizar las pruebas de forma gratuita en las oficinas de salud pública y estaciones de prueba, donde a cualquier persona con un resultado positivo se le realiza una prueba de PCR.
Los funcionarios indios confían en una base de datos centralizada donde las personas cargan los resultados de sus pruebas mediante una aplicación móvil. MyLab, la primera empresa aprobada para su prueba casera de COVID-19, está produciendo 500.000 pruebas por día. Las ventas se han multiplicado por diez en comparación con el último trimestre, dijo Saurabh Gupta, jefe de estrategia de MyLab. India ha aprobado ocho pruebas caseras hasta el momento, con un precio de entre $ 2 y $ 33.
A pesar del mayor uso de pruebas caseras, los expertos dicen que no son tan precisas como las pruebas de PCR realizadas en laboratorio y tienen una mayor probabilidad de reportar falsos negativos.
Parul Saxena, ama de casa en Nueva Delhi, se hizo una prueba casera el mes pasado que resultó negativa. Pero cuando siguió teniendo dolor de cuerpo y fiebre, se sometió a una prueba de PCR, que confirmó lo que había sentido todo el tiempo: que era positiva para COVID-19.
El Ministerio de Salud de la India no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico.
Otra preocupación es que las pruebas caseras son intrínsecamente más difíciles de ajustar, lo que debe hacerse a medida que evoluciona el virus. Si bien la precisión de las pruebas tanto en el hogar como en el laboratorio se ve afectada cuando evoluciona un virus, es posible que las pruebas rápidas no puedan detectar una nueva variante, dijo Vineeta Bal, quien estudia sistemas inmunológicos en el Instituto Indio de Educación e Investigación Científica.
Después de la catastrófica oleada delta del año pasado y un fuerte aumento de las infecciones por omicron a partir de 2022, los casos en India ahora se han estabilizado con la reapertura de restaurantes, escuelas y lugares de trabajo en muchas ciudades. El jueves, India registró 30.757 casos nuevos y 541 muertes, por debajo de un máximo de más de 300.000 casos el mes pasado. Los expertos advirtieron que India, como en otros lugares, probablemente no tenía casos incluso antes del surgimiento de las pruebas en el hogar.
Pero algunos dicen que no es necesario que todos los casos positivos se informen a las autoridades. Los funcionarios pueden continuar estudiando la propagación del virus a través de un sólido muestreo aleatorio, dijo el Dr. Jacob John, que estudia virus en el Christian Medical College en Vellore, una ciudad en el sur de la India.
Reddy, el experto en salud pública, cuestionó la importancia del conteo de casos en esta etapa de la pandemia en India.
“En este momento, esta no será la mayor prioridad; lo importante es asegurarse de que si las personas se enferman gravemente, haya suficientes centros de atención médica”, dijo.
Ashley St. John, profesora asociada de la Facultad de Medicina de Duke-NUS en Singapur, estuvo de acuerdo en que otros factores son más relevantes.
“Creo que nuestra preocupación por tener datos muy precisos sobre el número de casos positivos ha disminuido a medida que aumentan las tasas de vacunación”, dijo. “Sabemos que muchas personas vacunadas pueden dar positivo incluso sin desarrollar síntomas o una enfermedad grave. Además, hemos hecho la transición para aceptar que el virus es endémico y que no es factible rastrearlo en todas las personas”.
