Dubái.- El gobernante de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Khalifa bin Zayed Al Nahyan, murió el viernes, anunció la agencia estatal de noticias del gobierno en un breve comunicado. Tenía 73 años.
Khalifa, el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, supervisó gran parte del vertiginoso crecimiento económico del país y su nombre fue inmortalizado en el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa, después de rescatar a Dubái, paralizado por la deuda, durante su crisis financiera hace más de una década.
El Ministerio de Asuntos Presidenciales de los Emiratos Árabes Unidos anunció un período de luto de 40 días y una suspensión del trabajo de tres días en todos los ministerios y el sector privado a partir del viernes, incluidas las banderas que ondearán a media asta.
Hacía tiempo que había dejado de involucrarse en los asuntos cotidianos de gobernar el país. En cambio, su medio hermano, el príncipe heredero de Abu Dhabi, Mohammed bin Zayed, fue visto como el gobernante de factor y el tomador de decisiones importantes de política exterior, como unirse a una guerra liderada por Arabia Saudita en Yemen y encabezar un embargo en el país vecino. Catar en los últimos años.
No hubo un anuncio inmediato sobre un sucesor, aunque se prevé que Mohammed bin Zayed reclame la presidencia.
Khalifa, a quien rara vez se ha visto en fotos oficiales o en eventos públicos durante años, sucedió a su padre, el fundador de los Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Zayed, en 2004.
Sufrió un derrame cerebral y se sometió a una emergencia una década después, aunque las autoridades no dieron a conocer la noticia hasta el día siguiente. Ha estado en gran parte fuera de la vista del público desde entonces.
En 2017, 2018 y 2019, los medios estatales emiratíes publicaron fotografías y videos raros de Khalifa. En las últimas imágenes, Khalifa vestía zapatillas blancas y una túnica tradicional blanca mientras saludaba al jeque Mohammed y a otros gobernantes de los Emiratos.
Khalifa, el hijo mayor del primer líder de los Emiratos Árabes Unidos después de la formación de la federación en 1971, ocupaba la posición más poderosa entre las siete ciudades-estado semiautónomas que se extienden a lo largo de las costas del Golfo Pérsico y el Golfo de Omán. Su papel como presidente derivó de su posición como gobernante hereditario de Abu Dhabi, el emirato más grande y rico de los Emiratos Árabes Unidos. Abu Dhabi es el hogar de la capital federal.
A pesar de su tamaño y su vasta riqueza petrolera, Abu Dabi a menudo se vio eclipsado por el deslumbrante emirato vecino de Dubái, el centro comercial de Oriente Medio que muestra tanto las audaces visiones de los EAU como, en ocasiones, sueños imposibles alimentados por deudas, incluida una enorme palma de la mano. isla artificial con forma que permanece vacía años después de su creación.
Cuando la fortuna de Dubái comenzó a tambalearse junto con la economía mundial en 2009, Khalifa lideró los esfuerzos para proteger a la federación inyectando miles de millones de dólares en fondos de rescate de emergencia a Dubái. Los dos emiratos no siempre están de acuerdo en las decisiones de política exterior y compiten comercialmente entre sí. En 2003, pidió la creación de una nueva aerolínea, Etihad Airways, que compita con la exitosa y mucho más grande aerolínea Emirates Air de Dubái.
Khalifa utilizó cada vez más la riqueza petrolera de Abu Dabi para atraer centros culturales y académicos, como sucursales del museo del Louvre y campus satélite de la Universidad de Nueva York y la Sorbona. También presidió los esfuerzos para que el país de la OPEP deje de depender de los petrodólares con inversiones en investigación de energías renovables, incluidos los planes para una ciudad desértica futurista con bajas emisiones de carbono conocida como Masdar.
El gran gasto de Abu Dhabi en el extranjero durante el gobierno de Khalifa también ayudó a sacar al emirato, que controla la mayor parte de las reservas de petróleo de los Emiratos Árabes Unidos, de la sombra de Dubai.
En 2007, la Autoridad de Inversiones de Abu Dhabi, uno de los fondos soberanos de riqueza más grandes del mundo, acudió al rescate de un Citigroup Inc. en problemas con una inyección de efectivo de 7500 millones de dólares. Menos de dos años después, otro fondo estatal de Abu Dabi realizó una de las compras más grandes de una serie de titulares cuando pagó casi 2.000 millones de euros (entonces con un valor aproximado de 2.700 millones de dólares) por una participación del 9,1 por ciento en el fabricante de automóviles alemán Daimler AG, la firma detrás de Mercedes-Benz.
Mientras tanto, Khalifa ayudó a impulsar el perfil regional de los Emiratos Árabes Unidos con misiones de socorro en Pakistán después de las devastadoras inundaciones y enviando aviones de combate a la misión dirigida por la OTAN contra el régimen de Muamar Gadafi en Libia en 2011.
Durante el gobierno de Khalifa surgieron preguntas sobre el uso de contratistas militares extranjeros por parte de los Emiratos Árabes Unidos, incluido uno vinculado al fundador de la antigua empresa de seguridad Blackwater, Erik Prince, quien se mudó a Abu Dhabi en 2009. Prince participó en un programa multimillonario para entrenar tropas para luchar contra los piratas en Somalia, según un funcionario que habló con The Associated Press a principios de 2009.
Pero el nombre de Khalifa es quizás más familiar en todo el mundo por su conexión con el edificio más alto del mundo, una aguja de vidrio y acero de casi media milla (828 metros) en Dubái.
El nombre de la torre se cambió inesperadamente de Burj Dubai a Burj Khalifa en su inauguración oficial en enero de 2010 luego de su decisión de canalizar miles de millones de dólares a Dubai para salvarlo de un colapso financiero a gran escala.
Khalifa asumió como presidente de los Emiratos Árabes Unidos y gobernante de Abu Dabi en noviembre de 2004 tras la muerte de su padre, el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, quien es ampliamente venerado por los emiratíes como el padre fundador del país.
La imagen de Khalifa era omnipresente y adornaba todos los vestíbulos de hoteles y oficinas gubernamentales de todo el país. Pero a diferencia del gobernante de Dubái, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, vicepresidente y primer ministro de la federación, rara vez se le veía en público.
Un cable diplomático estadounidense hecho público por WikiLeaks en 2010 describió sin caridad al presidente como “un personaje distante y poco carismático”.
Khalifa nació en 1948 en el oasis interior de Al Ain, cerca de la frontera con el sultanato de Omán, y lleva el nombre de su bisabuelo, el jeque Khalifa bin Shakhbout.
En 1969, cuando el área todavía era un protectorado británico, Khalifa fue nombrado primer ministro de Abu Dabi y presidente del Departamento de Defensa del emirato, que luego se convirtió en el núcleo de las fuerzas armadas de los Emiratos Árabes Unidos. Después de la independencia en 1971, se convirtió en ministro de Defensa junto con otras funciones. Posteriormente, el título de comandante supremo de las fuerzas armadas fue asumido por Mohammed bin Zayed.
Aunque los jeques gobernantes de los Emiratos Árabes Unidos tienen un poder casi absoluto, Khalifa comenzó un experimento con las elecciones al permitir el voto limitado, por parte de un electorado cuidadosamente seleccionado, para la mitad de los miembros de un organismo asesor federal de 40 escaños en 2006. Rondas posteriores de elecciones en 2011 y 2015 no logró atraer ni siquiera a dos de cada cinco de los que tuvieron la oportunidad de votar.
Los Emiratos Árabes Unidos no vieron ninguna de las protestas callejeras de la Primavera Árabe que sacudieron otras partes de la región, aunque a raíz de esos disturbios, Khalifa supervisó la represión más estricta contra islamistas y otros activistas, lo que generó críticas de grupos internacionales de derechos humanos. Los Emiratos Árabes Unidos también apoyaron los esfuerzos en la región para aplastar a los Hermanos Musulmanes, incluso en Egipto.
Se creía que estaba entre los gobernantes más ricos del mundo con una fortuna personal estimada por la revista Forbes en 2008 en $ 19 mil millones. Construyó un palacio en las Seychelles, una nación de islas en el Océano Índico, y enfrentó quejas allí por la contaminación del agua del sitio de construcción.
En 2007, Khalifa hizo una importante donación al complejo Johns Hopkins Medicine en Baltimore. No se reveló el tamaño de la donación, pero se describió como “transformacional”.
Después de que cayó enfermo, recayó en su medio hermano y sucesor designado, Mohammed bin Zayed, para manejar muchos de los deberes de Khalifa después del derrame cerebral, a menudo junto con el jeque Mohammed de Dubai. La transición pasó desapercibida en gran medida, ya que muchos emiratíes y diplomáticos extranjeros asumieron durante mucho tiempo que el príncipe heredero era un intermediario de poder central en el liderazgo de los Emiratos Árabes Unidos.
En septiembre de 2014, los Emiratos se convirtieron en uno de los participantes árabes más destacados en los ataques aéreos liderados por Estados Unidos contra el grupo militante Estado Islámico en Siria, desplegando su primera mujer piloto de la fuerza aérea en el ataque inicial.
Esas incursiones fueron seguidas por una fuerte intervención en Yemen como parte de una coalición liderada por Arabia Saudita del lado del gobierno reconocido internacionalmente del país empobrecido contra los rebeldes chiítas que se habían apoderado de la capital de Sanaa y otras áreas. Emiratos Árabes Unidos desplegó miles de soldados, 52 de los cuales murieron en un ataque con misiles en septiembre de 2015 contra su base, la mayor pérdida militar en la historia del país.
La vida personal de Khalifa no estaba muy a la vista del público. Como muchos en el Golfo, le apasionaba el deporte tradicional de la cetrería y se decía que disfrutaba de la pesca. Se sabe que tuvo ocho hijos, dos varones y seis hijas, con su primera esposa, la jequesa Shamsa bint Suhail Al Mazrouei. También le sobreviven varios nietos.
