Derna.- La cifra de muertos por las inundaciones que azotaron la ciudad de Derna, en el este de Libia, llegó a más de 5.000 y se espera que aumente aún más, dijo el miércoles un funcionario de salud local, mientras las autoridades luchaban por llevar ayuda a la ciudad costera donde miles seguían desaparecidos y decenas de miles se quedaron sin hogar.
Los trabajadores humanitarios que lograron llegar a la ciudad, que quedó aislada el domingo por la noche cuando inundaciones repentinas arrasaron la mayoría de las carreteras de acceso, describieron la devastación en el centro de la ciudad, donde los equipos de búsqueda y rescate peinaron edificios de apartamentos destrozados en busca de cadáveres y recuperaron cuerpos flotantes en alta mar.
“Hay cadáveres por todas partes, dentro de las casas, en las calles, en el mar. Dondequiera que vayas, encontrarás hombres, mujeres y niños muertos”, dijo por teléfono Emad al-Falah, un trabajador humanitario de Bengasi, desde Derna. “Se perdieron familias enteras”.
La tormenta mediterránea Daniel provocó inundaciones mortales en muchas ciudades del este de Libia, pero la más afectada fue Derna . Mientras la tormenta azotaba la costa el domingo, los residentes dijeron que escucharon fuertes explosiones cuando las represas en las afueras de la ciudad colapsaron. Las inundaciones arrasaron Wadi Derna, un río que corre desde las montañas a través de la ciudad hasta desembocar en el mar.
“La ciudad de Derna quedó sumergida por olas de 7 metros de altura que destruyeron todo a su paso”, dijo a la emisora France24 Yann Fridez, jefe de la delegación del Comité Internacional de la Cruz Roja en Libia. “El costo humano es enorme”.
Derna se encuentra en una estrecha llanura costera del Mediterráneo, bajo montañas escarpadas que bordean la costa. Desde el sur sólo quedan dos carreteras transitables, que suponen un recorrido largo y sinuoso a través de las montañas.
Los equipos de ayuda con algunos suministros lograron llegar de esa manera, pero los trabajadores de emergencia locales dependían del equipo que ya tenían a mano. Los puentes derrumbados dividen el centro de la ciudad, obstaculizando aún más los movimientos.
Ossama Ali, portavoz del Centro de Emergencias y Ambulancias en el este de Libia, dijo que se registraron al menos 5.100 muertes en Derna, junto con alrededor de otras 100 en otras partes del este de Libia. Más de 7.000 personas resultaron heridas en la ciudad, la mayoría recibiendo tratamiento en hospitales de campaña establecidos por las autoridades y agencias de ayuda, dijo a The Associated Press por teléfono el miércoles.
Es probable que el número de muertes aumente, ya que los equipos de búsqueda y rescate todavía están recogiendo cadáveres de las calles, los edificios y el mar, afirmó.
Al menos 30.000 personas en Derna fueron desplazadas por las inundaciones, dijo la agencia de migración de la ONU. Los daños son tan grandes que la ciudad es casi inaccesible para los trabajadores de ayuda humanitaria, dijo la Organización Internacional para las Migraciones.
La sorprendente devastación señaló la intensidad de la tormenta, pero también la vulnerabilidad de Libia . El país está dividido por gobiernos rivales, uno en el este y otro en el oeste, y el resultado ha sido el abandono de la infraestructura en muchas áreas.
“Esto es un desastre en todos los sentidos de la palabra”, dijo a una estación de televisión local un sobreviviente que perdió a 11 miembros de su familia mientras un grupo de rescatistas intentaba calmarlo. La estación de televisión no identificó al sobreviviente.
Ahmed Abdalla, un sobreviviente que se unió a los esfuerzos de búsqueda y rescate, dijo que estaban colocando los cuerpos en el patio de un hospital local antes de llevarlos para enterrarlos en fosas comunes en el único cementerio intacto de la ciudad.
“La situación es indescriptible. Familias enteras muertas en este desastre. Algunos fueron arrastrados al mar”, dijo Abdalla por teléfono desde Derna.
Las excavadoras trabajaron durante los últimos dos días para arreglar y despejar las carreteras para permitir la entrega de ayuda humanitaria y equipo pesado que se necesitan con urgencia para las operaciones de búsqueda y rescate. Derna está a 250 kilómetros (150 millas) al este de Bengasi, donde la ayuda internacional empezó a llegar el martes.
Los vecinos de Libia, Egipto, Argelia y Túnez, así como Turquía y los Emiratos Árabes Unidos, han enviado equipos de rescate y ayuda humanitaria. El presidente Joe Biden también dijo que Estados Unidos está enviando fondos de emergencia a organizaciones de ayuda y coordinando con las autoridades libias y la ONU para brindar apoyo adicional.
Mohammed Abu-Lamousha, portavoz del Ministerio del Interior del este de Libia, estimó el martes el número de muertos en Derna en más de 5.300, según la agencia de noticias estatal. Se informó de la muerte de decenas de personas en otras ciudades del este de Libia, dijo.
Las autoridades han trasladado cientos de cadáveres a morgues de pueblos cercanos. En la ciudad de Tobruk, a 169 kilómetros (105 millas) al este de Derna, la morgue del Centro Médico de Tobruk recibió más de 300 cadáveres de personas que murieron en las inundaciones de Derna. Entre ellos había 84 egipcios, según una lista de muertos obtenida por The Associated Press.
Decenas de cadáveres de egipcios muertos en las inundaciones fueron devueltos a su país de origen. La mayoría de los muertos proceden de una aldea, el-Sharif, en la provincia sureña de Beni Suef. Fueron enterrados el miércoles por la mañana tras un funeral masivo al que asistieron cientos de aldeanos. Cuatro de los muertos fueron enterrados en otro funeral en la provincia de Beheira, en el delta del Nilo.
Entre los muertos estaba la familia de Saleh Sariyeh, de 60 años, un palestino del campo de refugiados de Ein el-Hilweh en el Líbano, cuya casa fue arrasada por las inundaciones, dijo su sobrino Mohammed Sariyeh a The Associated Press.
Mohammed Sariyeh dijo que su tío había vivido durante décadas en Derna con su esposa, Sanaa Jammal, y sus dos hijas, Walaa, de 27 años, y Hoda, de 25, y que todas fueron asesinadas el lunes. Añadió que unos amigos los llamaron desde Libia y le dijeron a la familia que el apartamento de su tío estaba en un edificio en el centro de la ciudad que fue arrasado durante la tormenta.
Los cuatro fueron enterrados en Derna, dijo Mohammed Sariyeh, añadiendo que debido a los combates en curso en Ein el-Hilweh , la familia en el Líbano no recibirá sus condolencias en el campo.
Al menos 10.000 personas siguen desaparecidas en la ciudad, según Tamer Ramadan, enviado para Libia de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Dijo que 40.000 personas han sido desplazadas en Derna y otras ciudades afectadas por las inundaciones en el este de Libia.
Conocida por sus casas pintadas de blanco y sus jardines de palmeras, Derna está a unos 900 kilómetros (560 millas) al este de la capital, Trípoli. Está controlado por las fuerzas del poderoso comandante militar Khalifa Hifter, aliado del gobierno del este de Libia. El gobierno rival en el oeste de Libia, con sede en Trípoli, está aliado con otros grupos armados.
Gran parte de Derna fue construida por Italia cuando Libia estaba bajo ocupación italiana en la primera mitad del siglo XX. La ciudad alguna vez fue un centro de grupos extremistas en los años de caos que siguieron al levantamiento respaldado por la OTAN que derrocó y mató al dictador Moammar Gadhafi en 2011.
