Canadá.- A falta de una jornada para concluir la fase de grupos, la selección de Panamá quedó prácticamente eliminada este martes de la Copa Mundial 2026, al caer por la mínima diferencia ante su similar de Croacia, que sumó sus tres primeros puntos en la justa y mantiene vivas sus aspiraciones de calificar a la ronda de dieciseisavos.
El encuentro, disputado en el Estadio Toronto –ubicado en la multicultural ciudad canadiense del mismo nombre, con capacidad para 45 mil 700 espectadores–, se caracterizó por el equilibrió de fuerzas que mantuvieron ambas escuadras sobre la cancha, resultando inclusive un marcador un tanto injusto para los centroamericanos, que impusieron condiciones durante gran parte del primer tiempo y hacia la recta final del cotejo, cuando buscó con pundonor el empate.
Tras perder en su presentación 1-0 contra Ghana, la Marea Roja, como se conocé también al representativo panameño, deberá esperar al menos a su último juego de esta fase inicial — el sábado 27 de junio contra Inglaterra– para cumplir su sueño de sumar su primer punto en una Copa del Mundo.
Hasta el momento mantiene un saldo negativo, luego de que en su debut mundialista, en Rusia 2018, sufrió tres reveses, con una diferencia de menos 9 goles, y en la actual acumula dos derrotas, con un par de goles en contra y ninguno a favor.
Por su parte, Croacia busca revalidar el buen accionar que ha tenido en los más recientes mundiales, al lograr el subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer puesto en Qatar 2022. Sin embargo, luego de caer en su debut contra Inglaterra 4-2, ahora deberá enfrentar a Ghana –que se ha convertido en una de las sorpresas de la competencia, al sumar cuatro puntos en sus dos encuentros previos– y obtener por lo menos un punto. El juego será también el próximo día 27,
Cosas del futbol: la única anotación del partido cayó en el primer disparo al arco panameño efectuado por Croacia, hasta el minuto 54, cuando Ante Budimir empalmó un centro rasante que cruzó todo el área chica tras un espectacular descolgada por la banda izquierda a cargo del defensa Josip Stanisic.
Entre los datos de interés, destaca no sólo que éste fue el primer enfrentamiento en una competencia oficial entre ambos representativos nacionales, sino que el legendario centrocampista croata Luka Modric –quien en septiembre cumplirá 41 años– alcanzó 200 partidos con su selección.
Con ello se convierte en el cuarto futbolista en la historia en llegar a esa cifra. Los otros son el portugués Cristiano Ronaldo, con 230; seguido por el kuwaití Bader Al Mutawa, con 202; y el argentino Leonel Messi, con 201.
